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Pode ouvir perfeitamente bem durante o pequeno-almoço, participar numa reunião matinal sem grande dificuldade e acompanhar uma conversa à hora do almoço. Depois, chega a noite e algo parece mudar. As pessoas parecem falar com menos clareza. Torna-se mais difícil acompanhar os diálogos na televisão. Um restaurante cheio passa a parecer mais um trabalho do que um momento de descontração.
É provável que a sua audição não tenha piorado entre a manhã e o jantar.
O que pode ter mudado é o esforço que já dedicaste a ouvir.
Ouvir não é um processo passivo. Em condições normais, grande parte desse processo parece automático. Mas quando a fala é fraca, incompleta ou se mistura com outros sons, acompanhar uma conversa exige mais concentração. Ao longo de várias horas, esse esforço adicional pode contribuir para o que os investigadores descrevem como fadiga relacionada com a audição.
Isto pode acontecer a pessoas com perda auditiva, mas a relação não é simples. Condições acústicas desfavoráveis, reuniões longas, vários oradores, sotaques desconhecidos e concentração prolongada podem tornar a audição exigente, mesmo quando um teste auditivo convencional apresenta resultados relativamente bons.
A questão relevante, portanto, não é simplesmente: «Estou cansado?» Trata-se de saber se certas situações em que tem de ouvir o deixam repetidamente com uma sensação de cansaço invulgar e se a audição se tornou parte da razão para isso.
Ouvir uma voz e compreendê-la não são a mesma coisa
Um teste de audição com tons puros mede os sons mais baixos que se consegue detetar numa gama de frequências. É fundamental para a avaliação auditiva, mas a comunicação quotidiana exige muito mais do sistema auditivo.
Imagina estar a conversar com um amigo numa sala silenciosa. A voz dele chega-te com clareza e há poucos ruídos de fundo. Agora, imagina essa mesma conversa num café com música, máquinas de café, cadeiras a moverem-se e várias mesas com pessoas a conversarem ao mesmo tempo.
As palavras não mudaram. O que mudou foi a tarefa de compreensão oral.
Para acompanhar a conversa, é necessário separar a voz do seu amigo de tudo o que a rodeia, preencher as lacunas do discurso que foram mascaradas pelo ruído e acompanhar o sentido à medida que a conversa decorre. As expressões faciais, os movimentos dos lábios e o contexto podem ajudar discretamente.
Quando a sensibilidade auditiva está reduzida, parte da informação acústica que chega ao ouvinte pode ser menos completa. A fala pode continuar a ser audível, sem ser claramente compreensível sem esforço. O ouvinte pode, por isso, ter de recorrer em maior medida à concentração, ao contexto e à informação visual para perceber o que foi dito.
Isto ajuda a explicar uma queixa comum: «Consigo ouvir as pessoas a falar. Só que nem sempre consigo compreendê-las.»
Estudos sobre o esforço auditivo demonstraram que a fala com deterioração acústica pode exigir um maior esforço mental para ser compreendida. É importante referir que os limiares audiométricos, por si só, não nos indicam o grau de dificuldade que uma determinada conversa irá representar.
Essa é uma das razões pelas quais alguém pode ter um desempenho razoavelmente bom num ambiente de teste tranquilo, mas ter dificuldades num jantar em família, numa reunião de negócios ou num restaurante cheio.
Por que razão o fim do dia pode revelar dificuldades que antes eram mais fáceis de gerir
A fadiga relacionada com a audição não deve ser interpretada como se os ouvidos «ficassem sem energia» fisicamente. O mecanismo é mais subtil.
Ao longo de um dia normal, as pessoas alternam entre diferentes exigências auditivas. Uma manhã pode incluir televisão ou rádio, ruído do trânsito, conversas, chamadas telefónicas e reuniões. Mais tarde, vêm as lojas, os restaurantes, as conversas em família ou os eventos sociais.
Algumas destas situações exigem muito pouco esforço. Outras exigem uma atenção constante.
Estudos que analisam as dificuldades auditivas na vida quotidiana identificaram ligações entre situações auditivas desafiantes, o esforço auditivo e a fadiga. Investigações que recorreram a avaliações repetidas ao longo do dia também demonstraram que a fadiga é um fenómeno dinâmico e não estático.
Isto não significa que todas as pessoas com perda auditiva venham a sofrer um declínio previsível a uma determinada hora. A qualidade do sono, o estado geral de saúde, a carga de trabalho, o stress, a medicação e muitos outros fatores influenciam a fadiga.
Mas há um padrão útil que vale a pena reconhecer.
Se, repetidamente, a conversa lhe parecer mais difícil após um longo dia de reuniões, se os eventos sociais o deixam desproporcionalmente exausto ou se começa a afastar-se das conversas à noite porque acompanhar o que se diz lhe parece um esforço demasiado grande, o esforço de ouvir pode estar a contribuir para isso.
O ambiente também é importante.
Um jantar tranquilo a sós é muito diferente de seis pessoas a conversar à volta de uma mesa. A distância em relação a quem fala é importante. As salas com reverberação tornam a fala menos nítida. A música de fundo compete com as vozes. Quando as pessoas falam ao mesmo tempo, eliminam muitas das pausas que o ouvinte poderia aproveitar para acompanhar a conversa.
Ao anoitecer, um ambiente acústico difícil pode simplesmente exigir mais esforço do que aquele de que dispõe ou que está disposto a dedicar.
Pequenas adaptações podem disfarçar um problema auditivo de forma surpreendentemente eficaz
Uma das razões pelas quais a fadiga auditiva é fácil de ignorar é que as pessoas tornam-se hábeis a compensar essa situação.
Podes escolher automaticamente o lugar que te proporciona a melhor visão do rosto de todos. Podes virar uma orelha na direção da pessoa que está a falar. Podes observar os lábios sem te aperceberes disso conscientemente, perguntar a um companheiro o que alguém disse ou reconstruir uma palavra que faltou a partir do contexto da frase.
Estas estratégias podem funcionar extraordinariamente bem.
Também podem tornar as alterações graduais na audição menos evidentes.
Em vez de pensar: «Não estou a ouvir isto com clareza», uma pessoa pode chegar à conclusão de que toda a gente murmura, que os restaurantes se tornaram insuportavelmente barulhentos ou que os atores da televisão já não falam corretamente.
Mais uma vez, qualquer uma dessas observações pode conter alguma verdade. Os restaurantes modernos podem apresentar dificuldades acústicas. Os diálogos nos filmes e na televisão podem ser verdadeiramente desafiantes. Nem todas as conversas difíceis indicam perda auditiva.
O que importa é o padrão.
Repara se precisas de mais repetições do que as outras pessoas. Pensa se as conversas a sós continuam a ser fáceis, enquanto as em grupo se tornaram progressivamente mais difíceis. Presta atenção se as chamadas telefónicas exigem uma concentração intensa ou se sentes alívio quando uma reunião termina, simplesmente porque já não tens de ouvir com tanta atenção.
Outra pista é a inconsistência entre os diferentes ambientes.
Algumas pessoas ficam surpreendidas quando um teste auditivo padrão identifica apenas uma perda ligeira, porque a sua verdadeira dificuldade é muito maior em ambientes ruidosos. Outras podem ter limiares que se enquadram nos limites convencionais, mas mesmo assim referem uma dificuldade significativa em acompanhar a fala quando vários sons se sobrepõem.
Nenhuma das duas situações deve ser ignorada.
Uma avaliação auditiva deve ajudar a explicar a experiência da pessoa, e não limitar-se a produzir um audiograma.
Por que razão os testes de compreensão da fala em ambiente ruidoso podem revelar mais sobre o verdadeiro problema
A audiometria de tom puro e a audiometria de fala fornecem informações essenciais sobre a sensibilidade auditiva e o reconhecimento da fala. No entanto, quando a principal queixa diz respeito a restaurantes, reuniões, grupos ou outros ambientes ruidosos, uma avaliação adicional pode revelar-se particularmente informativa.
Os testes de compreensão da fala em ambiente ruidoso medem a capacidade de uma pessoa compreender a fala quando há ruído de fundo. Assim, recriam uma parte importante da dificuldade que muitas pessoas descrevem fora da clínica.
Na AudioCare, os testes de compreensão da fala em ambiente ruidoso e os testes do limiar de contraste audível podem ser utilizados em conjunto com a audiometria convencional, sempre que clinicamente adequado.
O teste ACT não pede ao ouvinte que compreenda as palavras. Em vez disso, avalia a sensibilidade à modulação espectro-temporal, ou seja, às alterações no padrão sonoro que são relevantes para distinguir a fala do ruído de fundo. O resultado pode fornecer informações adicionais sobre o desempenho provável de uma pessoa em ambientes auditivos complexos e pode também ajudar na otimização dos aparelhos auditivos quando é necessária amplificação.
Não existe nenhum teste específico que avalie a «fadiga auditiva» na vida quotidiana.
Isso é importante. A fadiga é influenciada pela pessoa, pelo ambiente, pela tarefa e pelo tempo que se passa a ouvir. Por conseguinte, uma avaliação clínica requer tanto medições como um historial detalhado.
Um audiologista pode perguntar quando é que a dificuldade se manifesta, se é fácil manter uma conversa em ambiente silencioso, quais são os ambientes mais exigentes, se um ouvido parece funcionar melhor do que o outro e se também se verificam sintomas como zumbido, sensação de pressão, tonturas ou alterações auditivas repentinas.
O objetivo é determinar por que razão se tornou difícil ouvir, em vez de partir do princípio de que o cansaço implica automaticamente perda auditiva.
Para tornar a escuta menos cansativa, é preciso começar por identificar a causa
Existem formas práticas de reduzir o esforço desnecessário na compreensão oral.
Numa conversa, reduzir o ruído de fundo pode fazer uma diferença substancial. Aproximar-se de quem fala melhora a qualidade do sinal da voz que chega aos ouvidos. Olhar para a pessoa proporciona informações visuais úteis. Nos restaurantes, escolher uma mesa mais tranquila, afastada de altifalantes, cozinhas e áreas de serviço movimentadas, pode facilitar a comunicação.
As pequenas pausas também podem ser úteis durante longos períodos de escuta concentrada. Após várias reuniões ou um evento social prolongado, alguns minutos num ambiente mais silencioso podem simplesmente proporcionar-lhe uma pausa das exigências auditivas contínuas.
Se já se estiverem a utilizar aparelhos auditivos, a fadiga persistente ou a dificuldade em ambientes ruidosos não devem ser automaticamente consideradas inevitáveis. Pode ser necessário rever o ajuste, o conforto físico, a programação e o desempenho dos aparelhos em situações reais. A verificação adequada e o ajuste individual são importantes, pois os aparelhos auditivos só são úteis quando estão configurados para a pessoa que os utiliza.
Para as pessoas que ainda não fizeram um exame à audição, as dificuldades repetidas na audição merecem ser investigadas, especialmente quando a família ou os amigos também tenham notado alterações.
Uma avaliação abrangente permite determinar os limiares auditivos, examinar a compreensão da fala e, quando apropriado, avaliar o desempenho em presença de ruído de fundo. Os resultados podem revelar uma perda auditiva, identificar uma área específica de dificuldade ou indicar que é improvável que a audição seja a principal causa da fadiga.
O cansaço geral persistente não deve ser automaticamente atribuído à audição. A fadiga tem muitas causas possíveis, e sintomas inexplicáveis ou significativos podem exigir uma avaliação médica.
Mas quando o cansaço parece estar intimamente ligado a conversas, reuniões, situações em grupo ou ambientes ruidosos, vale a pena fazer uma pergunta mais precisa.
Não «Porque é que estou exausto ao fim da tarde?»
Mas «Quanto trabalho estou a dedicar apenas para acompanhar o que as pessoas dizem?»
Por vezes, a resposta começa com um teste auditivo. Outras vezes, é necessário ir além do audiograma padrão. Seja como for, compreender as necessidades auditivas é mais útil do que simplesmente aprender a conviver com a situação.
Referências
- https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24673660/
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- https://audiocare.pt/why-probe-microphone-measurements-improve-hearing-aid-fit/
