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Quando alguém recebe um novo par de aparelhos auditivos, é natural presumir que os dispositivos já foram ajustados com precisão para os seus ouvidos. Na prática, a maioria dos aparelhos auditivos chega com o que se denomina no setor como «primeiro ajuste», uma configuração padrão calculada a partir da média de muitos ouvidos, em vez de ser medida especificamente para os seus. É um ponto de partida sensato, mas é apenas o começo. A medição com microfone de sonda, também conhecida como medição no ouvido real, é a etapa que verifica o que um aparelho auditivo está realmente a fazer quando está colocado no seu canal auditivo.
Na AudioCare, esta verificação faz parte da rotina do processo de adaptação dos aparelhos auditivos Signia. É a diferença entre presumir que um aparelho está bem ajustado e confirmar que está, e ajuda a explicar por que razão duas pessoas com audiogramas muito semelhantes podem, ainda assim, necessitar de configurações bastante diferentes.
Não há dois canais auditivos iguais
Os canais auditivos são surpreendentemente únicos. Diferenciam-se em comprimento, largura, volume e curvatura, e cada uma dessas características altera a forma como o som se comporta na sua curta viagem até ao tímpano. Um canal auditivo aberto possui uma ressonância natural que realça certas frequências, geralmente na faixa dos 2 000 a 3 000 Hz, e no momento em que uma cúpula ou um molde auricular é colocado no canal, essa ressonância altera-se. Um canal mais pequeno também acumula mais pressão sonora do que um canal maior para exatamente a mesma saída do aparelho, o que explica em parte por que razão o ouvido de uma criança e o de um adulto respondem de forma tão diferente a configurações idênticas.
Por isso, um programa baseado num ouvido médio pode apresentar uma diferença de vários decibéis em relação ao que o seu próprio ouvido realmente capta. Alguns decibéis podem parecer insignificantes, mas nas frequências que transmitem a clareza da fala, podem ser a diferença entre perceber uma consoante e não a perceber de todo. Quando não é possível realizar uma medição direta no ouvido real, por exemplo, em bebés muito pequenos, os audiologistas utilizam uma medida relacionada, chamada diferença entre o ouvido real e o acoplador, para ter em conta as características acústicas específicas de cada indivíduo.
O que envolve, na verdade, uma medição com microfone de sonda
O procedimento é rápido e confortável. Começa com uma otoscopia, uma inspeção do interior do ouvido para confirmar que não há cera ou resíduos que possam obstruir a sonda e distorcer a leitura. Em seguida, um tubo de silicone muito fino e macio é colocado no canal auditivo, de modo que a sua ponta fique a alguns milímetros do tímpano. O aparelho auditivo é colocado da forma habitual ao lado do tubo, e um altifalante calibrado reproduz uma série de sinais de teste, frequentemente uma amostra de fala real em vez de simples tons.
O equipamento mede o nível real de pressão sonora que atinge o tímpano em toda a gama de frequências, e fá-lo separadamente para sinais de intensidade baixa, média e alta. Verificamos também a potência máxima de saída, para que os sons altos e repentinos sejam amplificados de forma segura, em vez de causarem desconforto. Todo o processo demora apenas alguns minutos por ouvido e tem sido uma parte reconhecida da adaptação cuidadosa de aparelhos auditivos desde que os sistemas de sonda computadorizados se tornaram amplamente disponíveis em meados da década de 1980. A precisão depende de alguns detalhes que um clínico experiente controla cuidadosamente, entre os quais a posição exata da ponta da sonda em relação ao tímpano e um ambiente de teste calmo e silencioso, uma vez que reflexos e movimentos podem alterar as leituras. Esta é uma das razões pelas quais a verificação é tratada como uma medição clínica especializada, em vez de uma verificação automática rápida.
Adaptar o som a uma prescrição
O seu audiograma não se limita a descrever uma perda auditiva; ele serve de base para a prescrição. Fórmulas de adaptação validadas, como a NAL-NL2 dos Laboratórios Acústicos Nacionais da Austrália, ou o método do Nível de Sensação Desejado, amplamente utilizado em crianças, calculam o nível de amplificação que cada frequência deve receber para sons baixos, médios e altos. Esses valores-alvo constituem o ponto de referência para tudo o que se segue.
Durante uma medição com microfone de sonda, o som emitido pelo aparelho auditivo é comparado com esse valor de referência, frequência a frequência. Se a fala baixa não estiver a atingir o nível adequado, aumentamo-la; se uma banda estiver demasiado forte, atenuamo-la. Uma técnica chamada «mapeamento da fala» torna tudo isto visível, mostrando onde a conversa normal se situa em relação aos seus limiares auditivos, para que fique claro se a fala baixa está a chegar até si sem que a fala alta se torne estridente. O objetivo é uma correspondência precisa com a prescrição, confirmada no seu ouvido em vez de ser dada como certa. A verificação também pode ir além da simples amplificação, uma vez que a mesma sessão é uma oportunidade para verificar se funcionalidades como microfones direcionais e quaisquer configurações de redução de frequência estão a funcionar como pretendido para a forma como ouve no dia a dia.
Por que é que as configurações iniciais muitas vezes não funcionam
A primeira adaptação de um fabricante é calculada dentro de um acoplador de teste ou de um modelo de ouvido médio, nunca dentro do seu, e é precisamente aí que pode ocorrer um desvio. Estudos que compararam o resultado do primeiro ajuste com os valores prescritos revelaram diferenças de até 10 a 15 decibéis em algumas frequências, sendo que, normalmente, o aparelho fornece menos amplificação do que a prescrita. A consequência prática é que os sons de fala mais baixos, aqueles que tendem a desaparecer primeiro, podem nunca atingir o nível em que os consegue ouvir, enquanto outras configurações ficam mais altas do que o necessário.
Nada disto indica uma avaria no aparelho auditivo. Os aparelhos Signia modernos são dispositivos altamente eficazes. A questão é que a sua programação padrão não pode conhecer as características acústicas de um ouvido específico até que essas características tenham sido medidas. A verificação é simplesmente o que transforma um ponto de partida sólido num ponto de partida preciso.
O que as evidências revelam
O valor da verificação não é uma questão de gosto; foi analisado de forma direta. Quando as configurações ajustadas a um objetivo prescritivo através de medições no ouvido real são comparadas com as configurações iniciais do fabricante, as configurações verificadas tendem a proporcionar melhor audibilidade e um melhor reconhecimento da fala em ambientes silenciosos, e a maioria das pessoas, quando tem a possibilidade de escolher, prefere o som verificado. A verificação com microfone de sonda é reconhecida como a melhor prática, frequentemente descrita como o padrão de excelência para a adaptação de aparelhos auditivos, por organismos profissionais, incluindo a Academia Americana de Audiologia, a Associação Americana de Fala, Linguagem e Audição e a Sociedade Britânica de Audiologia.
Apesar desse consenso, inquéritos realizados ao longo de muitos anos revelaram que a verificação ainda não é efetuada em todos os locais. Algumas clínicas não dispõem do equipamento necessário e outras consideram que o primeiro ajuste é o resultado final. Essa discrepância entre as melhores práticas reconhecidas e os hábitos do dia-a-dia é uma das razões mais evidentes para perguntar como — e, na verdade, se — os seus próprios aparelhos auditivos foram verificados.
Feito à medida para os seus ouvidos, não é um modelo genérico
Um aparelho auditivo só é eficaz na medida em que for bem ajustado. Mesmo o aparelho mais avançado do mundo irá desiludir se for deixado com as predefinições destinadas aos ouvidos de outra pessoa. A medição com microfone de sonda é o passo que fundamenta o ajuste na realidade física, substituindo uma suposição por uma leitura efetuada a poucos milímetros do seu tímpano.
Na AudioCare, utilizamos a verificação no ouvido real como parte integrante do processo de adaptação dos aparelhos auditivos Signia, e consideramos isso o início de uma relação contínua, em vez de uma simples consulta. Os ouvidos mudam, a cera aparece e desaparece, e as necessidades auditivas variam entre uma manhã tranquila em casa e um café lotado de verão na costa do Algarve; por isso, revisões e ajustes periódicos garantem que a adaptação se mantenha adequada ao longo do tempo. Se já usa aparelhos auditivos e não tem a certeza de que alguma vez foram medidos nos seus próprios ouvidos, uma medição com microfone de sonda pode confirmar se correspondem à sua prescrição e, caso não correspondam, indica com precisão o que deve ser ajustado.
Referências
- https://www.baaudiology.org/wp-content/uploads/2020/11/REMS-2018.pdf
- https://www.audiology.org/news-and-publications/audiology-today/articles/online-feature-real-ear-verification-for-the-new-professional/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9886103/
- https://www.nidcd.nih.gov/health/hearing-aids
