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Nem todas as perdas auditivas têm uma causa óbvia. Algumas desenvolvem-se de forma tão discreta e parecem tão normais ao exame que são facilmente atribuídas à idade ou nunca chegam a ser investigadas. A otosclerose é uma dessas condições. Tende a manifestar-se gradualmente ao longo de meses ou anos, o tímpano apresenta-se geralmente com um aspeto totalmente normal e, muitas vezes, surge em pessoas muito mais jovens do que a idade típica para a perda auditiva relacionada com a idade. Por todas estas razões, é frequentemente ignorada, mas é uma das causas mais comuns de perda auditiva em adultos mais jovens e responde bem ao tratamento, uma vez identificada.
Enquanto clínica de audiologia e otorrinolaringologia, deparamo-nos com casos de otosclerose com frequência suficiente para sabermos a grande diferença que uma explicação clara faz. Este guia explica em que consiste esta doença, quem tende a desenvolvê-la, como é diagnosticada e quais são as opções para o seu tratamento.
O que é, na verdade, a otosclerose
No interior de cada ouvido encontram-se três ossos minúsculos, os ossículos, que transmitem as vibrações sonoras do tímpano para o ouvido interno. O mais pequeno deles, o estribo, tem uma forma semelhante a um estribo e situa-se mesmo à entrada da cóclea. Na otosclerose, o osso em torno desta região sofre uma remodelação anormal, com o osso existente a ser degradado e substituído por osso novo e mais denso. À medida que esse novo osso se acumula em torno da base do estribo, fixa-o gradualmente no lugar, de modo que este deixa de poder vibrar livremente.
Quando o estribo não consegue mover-se corretamente, o som deixa de ser transmitido de forma eficiente para o ouvido interno. O resultado é uma perda auditiva condutiva, o que significa que a dificuldade reside na transmissão mecânica do som e não no próprio nervo auditivo. Numa minoria de casos, o processo alarga-se ainda mais, atingindo a cóclea, e pode acrescentar uma componente neurossensorial, dando origem a uma perda auditiva mista. Isso é menos comum, mas é uma das razões pelas quais é importante realizar uma avaliação precoce.
Quem é afetado e por que razão passa despercebido
A otosclerose manifesta-se geralmente no início ou a meio da idade adulta. A maioria das pessoas nota o problema pela primeira vez na casa dos vinte ou dos trinta anos, embora possa surgir mais cedo ou mais tarde. Afeta as mulheres com uma frequência aproximadamente duas vezes superior à dos homens, é frequentemente hereditária e os sintomas tendem a progredir mais rapidamente durante a gravidez, o que aponta para uma influência hormonal a par da genética. As estimativas no Reino Unido sobre o número de pessoas afetadas variam, mas está longe de ser rara.
Parte do motivo pelo qual é fácil não dar por isso é o padrão da perda auditiva. A perda auditiva relacionada com a idade tende a afetar primeiro os sons agudos, enquanto a otosclerose começa frequentemente pelos sons mais graves. Algumas pessoas chegam mesmo a notar, numa fase inicial, que parecem ouvir melhor numa sala movimentada e barulhenta do que numa silenciosa, e outras acham que a sua própria voz soa alta aos seus ouvidos, pelo que começam a falar mais baixinho. Como o tímpano parece normal e a alteração é tão gradual, a condição pode progredir discretamente antes que alguém pense em procurá-la.
Os sinais a que vale a pena prestar atenção
O sintoma principal é uma perda auditiva lenta e progressiva, geralmente em ambos os ouvidos, embora nem sempre na mesma intensidade. O zumbido, um som semelhante a um tinido ou zumbido no ouvido, é muito comum em conjunto com esta condição. Podem ocorrer tonturas ou uma sensação de desequilíbrio, mas são muito menos frequentes. Nenhuma destas características, por si só, confirma a otosclerose, uma vez que se sobrepõem a várias outras condições, e é precisamente por isso que vale a pena submeter-se a uma avaliação, em vez de se basear em suposições. Se a sua audição tem vindo a diminuir gradualmente, especialmente se tiver entre os vinte, trinta ou quarenta anos, ou se houver casos de otosclerose na sua família, é sensato marcar uma avaliação auditiva adequada, em vez de esperar para ver o que acontece.
Como é diagnosticado
O diagnóstico baseia-se numa anamnese cuidadosa, juntamente com um conjunto de testes auditivos, e não num único resultado. O exame começa normalmente com uma otoscopia, ou seja, uma inspeção do canal auditivo, que, na otosclerose, revela tipicamente um tímpano normal. Ocasionalmente, é visível uma ligeira tonalidade rosada na parede do ouvido interno, uma característica conhecida como sinal de Schwartze, que reflete uma fase vascular mais ativa da doença. Os testes com diapasão fornecem uma indicação precoce sobre se a perda auditiva é de natureza condutiva.
O exame fundamental é a audiometria de tom puro. Na otosclerose, esta apresenta caracteristicamente uma perda condutiva, muitas vezes mais acentuada nas frequências mais baixas numa fase inicial. Pode surgir um padrão específico denominado «entalhe de Carhart», uma queda nos resultados da condução óssea na região dos 2 000 Hz. É importante saber que este entalhe é um artefacto mecânico causado pela cadeia fixa de ossos, e não por um verdadeiro dano nervoso, e que muitas vezes melhora após uma cirurgia bem-sucedida. A timpanometria, que mede a forma como o tímpano responde a alterações de pressão, e os testes do reflexo estapedial fornecem mais detalhes; por vezes, recorre-se a uma tomografia computadorizada do osso temporal quando o quadro clínico não é claro. Em conjunto, estes exames são o que distingue a otosclerose das outras causas de perda auditiva gradual.
Como é gerido
Não existe uma resposta única e correta para esta questão, e a melhor abordagem depende do grau de comprometimento da audição e das preferências pessoais. Quando a perda ainda é ligeira, pode não ser necessário qualquer tratamento imediato, para além de acompanhar a evolução ao longo do tempo. À medida que a perda avança, existem duas vias principais.
A primeira opção são os aparelhos auditivos. Uma vez que, na otosclerose, o ouvido interno e o nervo auditivo funcionam frequentemente de forma normal, os aparelhos auditivos bem ajustados podem tratar a perda auditiva condutiva de forma eficaz e sem necessidade de cirurgia. É aqui que se centra grande parte do nosso trabalho quotidiano: avaliar a audição com precisão e, nos casos em que os aparelhos são adequados, ajustar e verificar os dispositivos Signia para que a amplificação se adapte verdadeiramente a cada ouvido. A segunda opção é a cirurgia. Um cirurgião otorrinolaringologista pode realizar uma estapedotomia ou estapedectomia, em que o estribo fixo é contornado ou substituído por uma pequena prótese, para que o som possa voltar a chegar ao ouvido interno. Estas operações apresentam elevadas taxas de sucesso em doentes adequados, embora, tal como qualquer cirurgia ao ouvido, acarretem um pequeno risco de perda auditiva adicional no ouvido operado, da ordem de um a dois por cento. Também se tem recorrido à medicação, com o uso de fluoreto de sódio e fármacos relacionados, numa tentativa de retardar a evolução da doença, mas as evidências a este respeito continuam a ser limitadas e não se trata de uma cura.
Por que razão uma avaliação precoce compensa
O que é complicado na otosclerose é também o que é tranquilizador: ela passa despercebida, mas, uma vez diagnosticada, é muito bem tratável. Como a perda auditiva é gradual e o ouvido parece saudável, é fácil confundi-la com os efeitos normais do envelhecimento, especialmente numa pessoa que não espera ter problemas de audição aos trinta anos. É uma avaliação audiológica exaustiva que permite distinguir a diferença e abre a porta a todo o leque de opções, desde um aparelho auditivo adequado até ao encaminhamento para cirurgia.
Se a sua audição tem vindo a diminuir gradualmente e não sabe bem porquê, não há necessidade de se resignar a isso nem de pensar no pior. Na AudioCare, na Guia, podemos realizar testes auditivos, examinar o ouvido e, caso seja necessário, encaminhá-lo para o otorrinolaringologista adequado, para que, seja qual for a causa desta alteração, saia daqui com uma visão clara da situação e um plano sensato. Acompanhar os acontecimentos do mercado, os cafés e as conversas do dia-a-dia na vida no Algarve é muito mais fácil quando consegue ouvir o que está a ser dito.
