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O verão é sinónimo de piscinas, mar, lagos e desportos aquáticos. Para a maioria das pessoas, estas atividades fazem simplesmente parte do usufruto dos meses mais quentes. Ocasionalmente, no entanto, um dia agradável na água é seguido por comichão no ouvido, desconforto ou dor que parece piorar ao longo dos dias seguintes.
Muitas pessoas assumem que qualquer dor no ouvido após nadar significa que têm uma infeção. Outros acreditam que a água retida é sempre a causa. Na realidade, a situação é um pouco mais complexa.
Uma das condições mais comuns associadas à natação é a otite externa, conhecida clinicamente como “ouvido de nadador”. Ao contrário de uma infeção no ouvido médio, a otite externa afeta o canal auditivo, a passagem entre o ouvido externo e o tímpano. É uma condição comum, particularmente durante o verão, mas pode afetar qualquer pessoa cujo canal auditivo permaneça húmido ou fique irritado.
A boa notícia é que a otite externa é frequentemente evitável. Compreender por que razão se desenvolve, reconhecer os sintomas iniciais e saber como cuidar dos seus ouvidos pode reduzir significativamente o risco de infeção e ajudá-lo a procurar tratamento antes que os sintomas se tornem mais graves.
O que é exatamente a Otite Externa (Ouvido de Nadador)?
A otite externa é uma inflamação ou infeção do canal auditivo externo.
Em circunstâncias normais, o canal auditivo protege-se de forma notável. Uma fina camada de cerume ajuda a manter um ambiente ligeiramente ácido que desencoraja o crescimento de bactérias e fungos. A pele que reveste o canal também atua como uma barreira protetora natural.
Os problemas começam quando este equilíbrio delicado é perturbado.
A exposição repetida à água pode amolecer a pele dentro do canal auditivo. A humidade que permanece retida cria um ambiente onde as bactérias se podem multiplicar mais facilmente. Pequenas ruturas na pele, por vezes causadas por coçar ou pelo uso de cotonetes, proporcionam uma oportunidade para que os microrganismos entrem no tecido e desencadeiem uma inflamação.
Embora a condição seja habitualmente associada à natação, não se limita apenas aos nadadores. Qualquer pessoa exposta a humidade prolongada ou irritação dentro do canal auditivo pode desenvolver otite externa.
Por esta razão, os especialistas em ORL (Otorrinolaringologia) veem frequentemente casos durante o tempo quente, mas também após duches frequentes, em ambientes de trabalho húmidos ou devido ao uso repetido de dispositivos intra-auriculares que retêm a humidade.
Por que a água aumenta o risco?
Muitas pessoas acreditam que a própria água causa a infeção.
Na verdade, a água é, normalmente, apenas uma parte da história.
Os ouvidos saudáveis são perfeitamente capazes de se molhar sem desenvolver problemas. O problema surge quando a humidade permanece dentro do canal auditivo por períodos prolongados ou quando a exposição repetida altera o ambiente natural da pele.
Nadar várias vezes por semana, passar longos períodos na água ou viver em condições quentes e húmidas pode aumentar a probabilidade de a humidade permanecer retida.
O tipo de água também pode desempenhar um papel.
As piscinas são geralmente seguras quando devidamente mantidas, mas as bactérias podem ainda estar presentes. Os lagos e rios contêm naturalmente microrganismos, enquanto a água do mar pode irritar a pele já sensível em alguns indivíduos.
No entanto, a exposição por si só raramente é suficiente para causar uma infeção.
A maioria das pessoas que desenvolve otite externa também apresenta outro fator contribuinte, como pequenas lesões na pele, eczema, psoríase, limpeza excessiva dos ouvidos ou canais auditivos naturalmente estreitos que retêm água mais facilmente.
Esta combinação de humidade e pele danificada cria condições ideais para o crescimento de bactérias.
Sintomas comuns que não devem ser ignorados
A otite externa raramente começa com dor intensa. Os sintomas iniciais são, muitas vezes, surpreendentemente ligeiros.
Muitas pessoas notam primeiro uma sensação de comichão dentro do canal auditivo. Outras descrevem a sensação de que o ouvido está ligeiramente obstruído ou invulgarmente cheio após nadar.
À medida que a inflamação se desenvolve, o desconforto aumenta gradualmente. O ouvido pode tornar-se sensível ao toque, particularmente ao puxar suavemente a parte externa da orelha ou ao pressionar a pequena cartilagem logo à frente do canal auditivo. Esta sensibilidade é uma das características que frequentemente distingue a otite externa de problemas que afetam o ouvido médio.
Algumas pessoas também notam vermelhidão em redor da entrada do canal auditivo ou uma pequena quantidade de secreção clara ou amarelada. Se o inchaço continuar a aumentar, a audição pode ficar temporariamente abafada, uma vez que o canal auditivo inflamado se estreita e bloqueia parcialmente a passagem do som até ao tímpano.
Sem tratamento, a dor pode tornar-se significativa, particularmente ao mastigar ou ao deitar-se sobre o lado afetado. Felizmente, o reconhecimento destes sinais de alerta precoces permite, muitas vezes, que o tratamento se inicie antes que os sintomas se tornem mais graves.
Quem tem maior probabilidade de desenvolver otite externa?
Embora a otite externa possa afetar qualquer pessoa, algumas pessoas são naturalmente mais suscetíveis do que outras.
Os nadadores regulares estão entre os exemplos mais óbvios. A exposição frequente à água significa que o revestimento protetor do canal auditivo tem menos oportunidade de recuperar entre as sessões de natação. Isto não significa que nadar em si seja prejudicial, mas a humidade repetida pode aumentar o risco quando combinada com outros fatores.
Pessoas com doenças de pele, como eczema ou psoríase, também podem ser mais vulneráveis. Estas condições podem afetar a integridade da pele que reveste o canal auditivo, facilitando o desenvolvimento de irritação ou infeção.
Outro fator de risco comum é a limpeza excessiva dos ouvidos. Muitas pessoas utilizam habitualmente cotonetes por acreditarem que estão a manter os seus ouvidos limpos. Na realidade, os cotonetes empurram, muitas vezes, o cerúmen mais profundamente para dentro do canal auditivo, removem a cera que protege naturalmente a pele e podem até causar pequenas arranhões invisíveis a olho nu. Estas pequenas lesões fornecem um ponto de entrada ideal para as bactérias.
A utilização de auscultadores ou aparelhos auditivos não causa diretamente otite externa. No entanto, se a humidade ficar retida entre o dispositivo e o canal auditivo, ou se os dispositivos não forem limpos regularmente, o ambiente pode tornar-se mais favorável à irritação. Uma boa higiene e permitir que os ouvidos sequem adequadamente antes de inserir qualquer dispositivo pode ajudar a reduzir este risco.
Formas simples de proteger os seus ouvidos
Felizmente, prevenir a otite externa é, muitas vezes, simples. O primeiro passo é permitir que os ouvidos sequem naturalmente após nadar ou tomar banho. Inclinar a cabeça para cada lado durante alguns momentos é, geralmente, suficiente para ajudar a água retida a sair. Secar suavemente a parte externa da orelha com uma toalha limpa é perfeitamente adequado, mas nada deve ser inserido no canal auditivo.
Cotonetes, ganchos de cabelo, dedos e outros objetos nunca devem ser utilizados para remover água ou cera. Em vez de ajudar, aumentam frequentemente o risco de irritação e infeção.
As pessoas que sofrem de otite externa recorrente podem beneficiar da utilização de tampões auriculares de natação, bem ajustados e concebidos para atividades aquáticas. Estes devem ajustar-se confortavelmente sem causar pressão ou danificar o canal auditivo.
É também sensato evitar nadar se o ouvido já estiver dorido, com secreção ou se tiver sido submetido recentemente a uma cirurgia, a menos que tenha sido especificamente aconselhado por um profissional de saúde.
O mais importante é que a cera deve ser vista como parte do sistema de defesa natural do ouvido, em vez de algo que precise de ser removido rotineiramente. Ouvidos saudáveis são, normalmente, autolimpantes.
Quando deve procurar aconselhamento profissional?
Muitos sintomas auriculares ligeiros resolvem-se naturalmente, mas a otite externa não deve ser ignorada se os sintomas continuarem a agravar-se.
Dor persistente, inchaço crescente, secreção vinda do ouvido ou audição que permanece visivelmente reduzida justificam uma avaliação profissional.
Isto é particularmente importante para pessoas com diabetes, sistemas imunitários debilitados ou cirurgia ao ouvido prévia, uma vez que as infeções podem, ocasionalmente, tornar-se mais graves se não forem tratadas.
Durante um exame, um otorrinolaringologista ou um profissional de saúde auditiva pode inspecionar o canal auditivo utilizando equipamento especializado para determinar se os sintomas se devem a uma otite externa ou a outra condição. Problemas como cerúmen impactado, infeções do ouvido médio ou um tímpano perfurado podem, por vezes, produzir sintomas semelhantes, mas requerem uma abordagem diferente.
O tratamento envolve, muitas vezes, a limpeza cuidadosa do canal auditivo, quando apropriado, e a prescrição de gotas auriculares medicamentosas para reduzir a infeção e a inflamação. Em casos mais graves, pode ser necessário tratamento adicional.
Uma avaliação precoce conduz, geralmente, a uma recuperação mais rápida e reduz a probabilidade de complicações.
Ouvidos saudáveis tornam o verão mais agradável
Nadar é uma das formas mais saudáveis e agradáveis de se manter ativo durante os meses mais quentes, e a otite externa não deve desencorajar ninguém de desfrutar da água.
Isto é particularmente importante para pessoas com diabetes, sistemas imunitários debilitados ou cirurgia ao ouvido prévia, uma vez que as infeções podem, ocasionalmente, tornar-se mais graves se não forem tratadas.
Se surgir desconforto após nadar, vale a pena estar atento em vez de esperar que simplesmente desapareça. Uma avaliação precoce pode identificar a causa, proporcionar o tratamento adequado e ajudar a evitar que o problema se torne recorrente.
Cuidar dos seus ouvidos não requer rotinas complicadas. Alguns hábitos sensatos, combinados com aconselhamento profissional quando os sintomas persistem, são normalmente tudo o que é necessário para manter a sua audição e a saúde dos seus ouvidos em excelentes condições durante a época balnear.
Referências
- https://www.cdc.gov/healthy-swimming/prevention/prevent-swimmers-ear.html
- https://www.nhs.uk/conditions/otitis-externa/
- https://www.enthealth.org/conditions/swimmers-ear-otitis-externa/
- https://www.nidcd.nih.gov/health
- https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0194599814545325
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK556055/
- https://www.who.int/publications/i/item/world-report-on-hearing
