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Se ambos os ouvidos parecessem alterar-se em simultâneo, a maioria das pessoas provavelmente reconheceria o problema como estando relacionado com a audição. Quando apenas um ouvido parece diferente, a reação é frequentemente menos clara.
Talvez o som do telefone seja mais nítido num dos ouvidos. Talvez um dos ouvidos pareça entupido, enquanto o outro parece estar completamente normal. Um programa de televisão pode, de repente, parecer desequilibrado, ou pode surgir um zumbido apenas num dos ouvidos.
Existem muitas explicações possíveis, e a maioria não é grave. A cera no ouvido, a inflamação, a pressão no ouvido médio e outras condições relativamente comuns podem afetar mais um ouvido do que o outro.
No entanto, a alteração unilateral da audição merece mais atenção precisamente porque a audição é normalmente avaliada de forma comparativa. Quando os dois ouvidos se comportam de forma diferente, essa assimetria torna-se uma informação clinicamente útil.
A questão não é simplesmente: «Será que um dos ouvidos está pior?»
É o seguinte: «Por que razão os ouvidos estão a comportar-se de forma diferente, com que rapidez é que essa diferença se desenvolveu e que tipo de alteração auditiva se verifica?»
A alteração auditiva unilateral é um padrão, não um diagnóstico
As pessoas costumam descrever a dificuldade auditiva unilateral de formas muito diferentes.
Pode sentir-se um som abafado num dos ouvidos. A fala pode parecer mais baixa num dos lados. A música pode perder algum do seu equilíbrio. A pessoa pode, instintivamente, passar o telefone de um ouvido para o outro, porque num dos lados o som é visivelmente mais nítido.
Essas experiências não identificam a causa.
Um bloqueio causado por cera no ouvido pode reduzir a quantidade de som que chega ao tímpano. A inflamação do canal auditivo pode alterar temporariamente a audição. A presença de líquido ou alterações de pressão no ouvido médio também podem causar uma perda auditiva condutiva, o que significa que o som não está a ser transmitido de forma eficiente através do ouvido externo ou médio.
Outros casos envolvem o ouvido interno ou a via auditiva e provocam perda auditiva neurossensorial.
Esta distinção é importante porque estas categorias são geridas de forma diferente.
É por isso que uma avaliação deve começar antes de se fazerem suposições.
Na AudioCare, a otoscopia por vídeo pode ajudar a determinar se o canal auditivo e o tímpano apresentam uma causa óbvia, como excesso de cera ou outra anomalia visível. A timpanometria pode, então, fornecer informações sobre a pressão no ouvido médio e a mobilidade do tímpano, quando clinicamente indicado.
A audiometria tonal responde a outra questão: qual é a sensibilidade de cada ouvido ao som em diferentes frequências?
Só quando estes elementos forem analisados em conjunto é que o médico poderá começar a determinar se a assimetria é de tipo condutiva, neurossensorial, mista ou potencialmente temporária.
A alteração auditiva unilateral não constitui, portanto, um diagnóstico por si só. Trata-se de um diagnóstico que nos indica onde devemos investigar com mais atenção.
A diferença entre os ouvidos pode ser mais importante do que o número absoluto
O audiograma é frequentemente abordado em função do grau de perda auditiva de uma pessoa.
No caso da audição assimétrica, surge outra comparação importante: em que é que os dois ouvidos diferem um do outro?
Uma pessoa pode apresentar, em geral, uma perda auditiva relativamente ligeira, mas revelar uma diferença clinicamente significativa entre o ouvido esquerdo e o direito em determinadas frequências.
Esse padrão pode influenciar o passo seguinte.
A audiometria tonal mede cada ouvido de forma independente, o que permite ao audiologista identificar não só o grau e a configuração da perda auditiva, mas também a sua simetria.
A audiometria de fala pode acrescentar mais uma dimensão. Por vezes, a diferença não se limita à deteção de tons. Um dos ouvidos pode também apresentar um desempenho diferente no reconhecimento de palavras faladas.
Essa informação requer uma interpretação cuidadosa.
Nenhuma assimetria, por si só, identifica automaticamente uma doença específica, e pequenas diferenças entre os ouvidos não são invulgares. A fiabilidade do teste, a exposição anterior ao ruído, a idade, o historial médico e a natureza da perda auditiva são fatores importantes.
No entanto, uma assimetria neurossensorial persistente ou inexplicável pode justificar a realização de exames especializados.
As orientações do NICE, por exemplo, recomendam a realização de uma ressonância magnética dos canais auditivos internos em adultos com perda auditiva neurossensorial e sem sinais neurológicos de localização, quando os testes de tons puros revelarem uma assimetria de 15 dB ou mais em duas frequências adjacentes entre 0,5, 1, 2, 4 e 8 kHz.
Isso não significa que um audiograma assimétrico indique a presença de um tumor.
O objetivo desses critérios é quase o oposto: identificar quais padrões merecem uma investigação mais aprofundada, em vez de tentar adivinhar a causa.
Uma condição pouco comum que os médicos podem ter de excluir nos casos adequados é o schwannoma vestibular, um tumor benigno que afeta o nervo vestibulococlear. A maioria das pessoas com perda auditiva assimétrica não sofre desta condição, mas a assimetria inexplicável é uma das razões pelas quais os exames de imagem podem, por vezes, fazer parte do percurso de diagnóstico.
Uma avaliação auditiva de qualidade não consiste em transformar todas as diferenças num sinal de alerta. Consiste em saber quais as diferenças que não devem ser ignoradas.
A rapidez com que a audição se alterou pode influenciar o grau de urgência
A cronologia é uma das primeiras coisas que um audiologista ou um otorrinolaringologista deve determinar.
Uma alteração gradual que se desenvolveu ao longo de meses ou anos apresenta um quadro clínico muito diferente do de um ouvido cujo estado se agravou visivelmente de repente no dia anterior.
A perda auditiva neurossensorial súbita reveste-se de particular importância.
Normalmente afeta um ouvido e pode surgir de repente ou ao longo de um período de até três dias. Algumas pessoas dão-se conta disso pela primeira vez quando acordam, falam ao telefone ou percebem que o som ficou, inesperadamente, muito mais baixo num dos lados.
Outros pensam que o ouvido está entupido.
Essa suposição pode causar atrasos.
A cera no ouvido e os problemas no ouvido médio podem, sem dúvida, causar uma sensação repentina de som abafado, razão pela qual é importante realizar um exame. No entanto, quando não há qualquer causa relacionada com o ouvido externo ou médio, a perda auditiva neurossensorial súbita requer uma avaliação médica imediata.
O NICE recomenda que a perda auditiva inexplicável, que se desenvolva repentinamente ao longo de três dias ou menos nos últimos 30 dias, seja encaminhada imediatamente para avaliação especializada, devendo a pessoa ser atendida no prazo de 24 horas.
A deterioração rápida ao longo de um período mais prolongado também é importante. Uma perda auditiva que se agrave significativamente ao longo de quatro a 90 dias, quando não se deve a uma causa relacionada com o ouvido externo ou médio, justifica o encaminhamento urgente para um especialista.
Estes prazos não têm como objetivo deixar as pessoas ansiosas sempre que sentirem os ouvidos entupidos.
Existem porque a velocidade altera o significado clínico do sintoma.
Uma pessoa que, ao longo de vários anos, foi passando a preferir gradualmente um dos ouvidos para as chamadas telefónicas apresenta um problema diferente do de alguém que no dia anterior ainda ouvia normalmente e hoje já não consegue ouvir bem de um dos ouvidos.
Essa diferença nunca deve ser esquecida na frase «a minha audição mudou».
Outros sintomas podem tornar a assimetria mais reveladora
A audição raramente precisa de ser interpretada isoladamente.
Uma alteração unilateral torna-se mais informativa do ponto de vista clínico quando acompanhada por outros sintomas.
O zumbido persistente no mesmo ouvido é um exemplo. O zumbido é comum e, muitas vezes, ocorre sem que haja uma doença subjacente grave, mas o zumbido unilateral persistente é um dos quadros para os quais o NICE recomenda considerar o encaminhamento para um especialista.
A vertigem também pode alterar a situação.
A perda auditiva unilateral flutuante, associada a vertigens episódicas, zumbido ou sensação de plenitude, pode sugerir um percurso de diagnóstico diferente do da perda auditiva assimétrica estável sem sintomas vestibulares.
A dor de ouvido, o corrimento, as infeções recorrentes e os resultados anormais no exame apontam, mais uma vez, para outras causas.
Os sintomas neurológicos requerem uma atenção especial.
A perda auditiva unilateral adquirida, acompanhada de alterações na sensibilidade facial ou fraqueza facial do mesmo lado, justifica uma avaliação imediata por um especialista. Se houver suspeita de acidente vascular cerebral, os protocolos de emergência para o AVC têm prioridade.
O princípio importante não é memorizar um catálogo de doenças.
É importante reconhecer que o mesmo resultado da avaliação auditiva pode ter um significado diferente, dependendo dos sintomas que o rodeiam.
É por isso que uma avaliação adequada começa pela história do doente e não pelo equipamento.
Quando é que a alteração começou? Foi repentina ou gradual? É estável ou oscilante? Há zumbido? Vertigens? Pressão nos ouvidos? Dor? Houve alguma infeção recente, exposição significativa ao ruído, alteração na medicação ou traumatismo?
Essas perguntas determinam como os resultados do teste devem ser interpretados.
Analisar a situação mais de perto não significa partir do pior cenário possível
Quando os doentes ouvem que a assimetria auditiva requer, por vezes, exames complementares, a reação natural pode ser de preocupação.
É precisamente por isso que uma explicação cuidadosa é importante.
Existem muitas causas benignas e tratáveis para que um ouvido se comporte de forma diferente do outro. A cera pode ser removida. Os problemas no ouvido médio podem resolver-se ou ser tratados. Uma perda auditiva assimétrica de longa duração pode simplesmente exigir um tratamento auditivo adequado.
O objetivo da investigação da assimetria não é aumentar a probabilidade de um diagnóstico raro.
O objetivo é evitar que se ignorem os casos em que essa diferença é relevante.
Na AudioCare, uma primeira avaliação adequada pode incluir o historial clínico, a otoscopia por vídeo, a audiometria tonal e a audiometria de fala e, quando indicado, a timpanometria. Estes exames ajudam a determinar se a alteração tem origem num problema evidente do ouvido externo ou médio, se existe perda auditiva neurossensorial e qual é, de facto, a magnitude da diferença entre os ouvidos.
Se os resultados não se enquadrarem no âmbito do que deve ser tratado de forma rotineira na audiologia, poderá então ser recomendada uma avaliação otorrinolaringológica ou a realização de exames diagnósticos complementares.
Essa sequência é importante.
Um aparelho auditivo não deve ser simplesmente prescrito para uma perda unilateral inexplicável antes de se ter analisado devidamente o padrão subjacente. Da mesma forma, nem todas as pequenas diferenças num audiograma exigem uma investigação aprofundada.
O diagnóstico clínico situa-se entre esses dois extremos.
A audição é, por natureza, individual, e os dois ouvidos raramente são imagens espelhadas perfeitas. Mas quando um dos lados sofre alterações inesperadas, progressivas ou significativas, a comparação torna-se uma das nossas ferramentas de diagnóstico mais úteis.
O objetivo não é fazer com que ambos os ouvidos pareçam idênticos no papel.
É para perceber por que razão não o fazem.
E quando um ouvido começa a contar uma história diferente da do outro, vale a pena ouvi-lo com atenção.
Referências
