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Um aparelho auditivo nunca deve ser a primeira hipótese a considerar.
Quando alguém se dirige a uma consulta de audiologia porque tem mais dificuldade em acompanhar as conversas, a televisão parece menos nítida ou simplesmente sente que um dos ouvidos está diferente, a primeira tarefa não é decidir qual o aparelho mais adequado para essa pessoa. É compreender o que se está a passar.
Essa distinção é importante porque a frase «já não ouço tão bem como antes» pode descrever situações muito diferentes. O problema pode envolver uma perda auditiva permanente do ouvido interno, mas também pode estar relacionado com o ouvido externo ou médio. A audição pode estar reduzida de forma igual em ambos os ouvidos ou de forma muito diferente entre eles. Uma pessoa pode perceber sons suaves razoavelmente bem, mas ter dificuldades desproporcionadas com a compreensão da fala. Ocasionalmente, o padrão ou os sintomas associados indicam que deve ser realizada uma avaliação médica antes de se discutir qualquer tipo de aparelho auditivo.
Por conseguinte, uma recomendação adequada relativamente a um aparelho auditivo surge no final de um processo de avaliação, e não no início.
A primeira pergunta não é «Que aparelho auditivo?»
Uma consulta de audiologia útil começa com uma conversa.
Quando é que a dificuldade começou? A mudança foi gradual ou repentina? Há algum ouvido que esteja pior? Tem especial dificuldade em compreender a fala em grupos ou em ambientes com ruído de fundo? Existem sintomas como zumbido, dor de ouvido, secreção, sensação de pressão ou tonturas? Já foi submetido a alguma cirurgia ao ouvido, esteve exposto a níveis significativos de ruído ou tem algum historial médico relevante?
Estes pormenores não são meros antecedentes administrativos. Influenciam o que deve ser testado e a forma como os resultados devem ser interpretados.
As situações em que a audição causa dificuldades são igualmente importantes. Alguém que se sai bem em ambientes silenciosos, mas que perde o fio à conversa nas reuniões, apresenta um problema diferente de alguém que tem dificuldades mesmo numa conversa cara a cara em casa. O audiograma pode, eventualmente, revelar limiares semelhantes em duas pessoas cuja experiência quotidiana é bastante diferente.
As orientações do NICE refletem esta abordagem mais abrangente. A avaliação audiológica em adultos inclui não só os resultados dos testes, mas também as necessidades auditivas e de comunicação, os sintomas relevantes, as expectativas e o impacto da dificuldade auditiva na vida quotidiana.
Esta é uma das razões pelas quais um teste auditivo não se resume a sentar-se numa cabine e carregar num botão quando se ouve um sinal sonoro.
A observação do ouvido vem antes da interpretação da audição
Antes de se considerar a utilização de aparelhos auditivos, é necessário examinar o próprio ouvido.
A otoscopia permite ao médico examinar o canal auditivo e o tímpano. Na AudioCare, a otoscopia por vídeo permite obter uma visão detalhada destas estruturas no ecrã.
Este passo, aparentemente simples, pode alterar o que acontece a seguir.
Uma quantidade significativa de cera pode obstruir o canal auditivo. A inflamação, o corrimento ou um tímpano com aspeto anormal podem exigir um exame mais aprofundado. Em alguns casos, os exames podem prosseguir na mesma; noutros, poderá ser mais adequado iniciar primeiro o tratamento ou uma avaliação por um otorrinolaringologista.
O que é importante é que um limiar auditivo reduzido não deve ser automaticamente considerado como uma perda auditiva neurossensorial permanente, até que se tenha avaliado o estado do ouvido externo e do ouvido médio.
O NICE recomenda excluir a presença de cera compactada e de infeção aguda em adultos que apresentem dificuldades auditivas antes de se prosseguir com o percurso audiológico habitual.
A timpanometria também pode ser útil quando se suspeita de um problema no ouvido médio. Ao contrário do audiograma, não mede os sons mais baixos que uma pessoa consegue ouvir. Mede a forma como o tímpano e o sistema do ouvido médio respondem às variações de pressão no canal auditivo.
Um timpanograma anormal pode, portanto, fornecer informações que os limiares auditivos, por si só, não conseguem fornecer.
O audiograma constitui a base, mas tem de ser interpretado corretamente
A audiometria de tom puro continua a ser um dos elementos centrais da avaliação auditiva.
O teste de condução aérea mede os limiares auditivos em diferentes frequências, utilizando auriculares ou auscultadores. O resultado indica o nível de volume mínimo a que os sons podem ser detetados e revela o grau e o perfil de qualquer perda auditiva.
Os testes de condução óssea podem, então, ajudar a determinar se a perda auditiva é causada pelo ouvido externo ou pelo ouvido médio. Ao estimular a cóclea principalmente através da vibração do crânio, estes testes proporcionam uma segunda via de comparação.
Se os limiares de condução aérea forem inferior aos limiares de condução óssea numa medida clinicamente significativa, tal pode indicar a presença de uma componente condutiva. Se os limiares de condução aérea e óssea estiverem igualmente reduzidos, o padrão é mais compatível com uma perda auditiva neurossensorial. Por vezes, ambas as componentes estão presentes.
O mascaramento também pode ser necessário quando as diferenças entre os ouvidos são suficientemente grandes para que o ouvido com melhor audição possa responder a um sinal destinado ao ouvido com pior audição. Sem ele, um limiar aparentemente preciso pode, na realidade, pertencer à cóclea errada.
Nenhum destes resultados deve ser interpretado como um valor isolado.
O padrão observado nas diferentes frequências, a simetria entre os ouvidos, o historial, os resultados da otoscopia e quaisquer medições do ouvido médio têm de fazer sentido no seu conjunto.
A audiometria de fala pode acrescentar uma nova perspetiva. Os tons puros indicam-nos se um som é detetável. Os testes de fala avaliam a forma como o material falado é reconhecido em condições controladas.
Essa distinção torna-se particularmente importante quando alguém diz: «Consigo ouvir as pessoas a falar, mas nem sempre consigo perceber o que dizem.»
Por vezes, o audiograma padrão não explica a queixa
Uma sala de testes silenciosa é deliberadamente controlada. A audição no dia-a-dia não o é.
Muitas pessoas sentem que a sua maior dificuldade surge em restaurantes, reuniões familiares, carros, reuniões ou outros locais onde a fala compete com o ruído de fundo. O seu audiograma de tons puros pode revelar uma perda auditiva, mas não consegue prever totalmente o grau de compreensão da fala nesses ambientes.
Os testes de compreensão da fala em ambiente ruidoso podem ser úteis quando essa é a principal queixa. Testes como o QuickSIN analisam como a compreensão da fala se altera à medida que o ruído de fundo se torna mais intenso.
A AudioCare também pode recorrer ao teste do Limiar de Contraste Auditivo (ACT) quando tal for clinicamente adequado. O ACT não exige que o ouvinte repita o que foi dito. Em vez disso, mede a sensibilidade a alterações em padrões sonoros complexos e pode fornecer informações adicionais sobre o contraste auditivo.
Estes exames não são automaticamente necessários para todas as pessoas, nem substituem o audiograma. Respondem a questões diferentes.
O mesmo princípio aplica-se a outros exames complementares. Uma boa avaliação não é aquela em que se realizam todos os exames disponíveis. É aquela em que o médico escolhe os exames necessários para explicar o problema específico com que se depara.
Por vezes, o passo seguinte mais adequado não é um aparelho auditivo
Uma avaliação audiológica deve também identificar resultados que exijam atenção médica.
A perda súbita de audição é um exemplo óbvio, uma vez que o momento em que ocorre pode ser clinicamente importante. O agravamento rápido da audição, a assimetria inexplicável entre os ouvidos, os sintomas unilaterais persistentes, a vertigem recorrente, a dor de ouvido ou a secreção também podem justificar a realização de exames médicos ou otorrinolaringológicos adicionais, dependendo do quadro clínico global.
Isto não significa que estes sintomas indiquem necessariamente algo grave. Significa que não devem ser simplesmente integrados num processo rotineiro de prescrição de aparelhos auditivos sem se questionar a razão da sua ocorrência.
A perda auditiva condutiva constitui outro exemplo. Se o problema estiver relacionado com cera, líquido no ouvido médio, infeção ou outra afeção auricular tratável, o tratamento dessa afeção pode alterar os próprios limiares auditivos.
Mesmo quando se confirma uma perda auditiva permanente, a amplificação não é automaticamente prescrita com base num valor indicado no audiograma.
As orientações atuais do NICE recomendam o uso de aparelhos auditivos para adultos cuja perda auditiva afete a sua capacidade de ouvir e comunicar. Por outras palavras, a relevância clínica da perda auditiva é tão importante quanto os limiares medidos.
Há também pessoas para quem as estratégias de comunicação, o acompanhamento ou a investigação mais aprofundada fazem parte do plano inicial.
The correct decision depends on what the assessment has established.
Uma recomendação deve ser o resultado da avaliação
Quando se chegar ao ponto de discutir a utilização de um aparelho auditivo, várias questões já deverão ter resposta.
Que tipo de perda auditiva existe? Qual é a sua gravidade e em que frequências se manifesta? Ambos os ouvidos estão afetados da mesma forma? Os resultados dos testes de compreensão da fala correspondem aos resultados dos testes de tom puro? A função do ouvido médio está normal? O padrão de teste explica as dificuldades descritas na vida quotidiana? Há algum aspeto que exija uma avaliação médica prévia?
Só então é que a recomendação de um aparelho auditivo se insere num contexto clínico adequado.
Na AudioCare, o processo começa com a pessoa e não com o aparelho: consulta, exame do ouvido, testes audiológicos adequados e interpretação conjunta desses resultados.
Por vezes, esse processo confirma que os aparelhos auditivos são o próximo passo mais sensato. Outras vezes, identifica uma prioridade diferente.
Ambos são resultados úteis.
Uma avaliação auditiva cumpre o seu objetivo quando explica o problema de forma suficientemente clara para que a decisão seguinte seja tomada com conhecimento de causa.
A receita médica vem depois.
Referências
- https://www.nice.org.uk/guidance/ng98
- https://www.nice.org.uk/guidance/ng98/resources/hearing-loss-in-adults-assessment-and-management-pdf-
- https://www.thebsa.org.uk/wp-content/uploads/2023/10/OD104-80-BSA-Practice-Guidance-Speech-in-Noise-FINAL.Feb-2019.pdf
- https://www.thebsa.org.uk/wp-content/uploads/2026/03/BSA-Recommended-Procedure-Tympanometry-Acoustic-Reflex-Thresholds-March-2026-minor-revision.pdf
