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Introdução
Hearing is more than just a way to connect with the world — it’s a crucial part of how our brain processes and understands information. Yet, many people dismiss early hearing difficulties as a minor inconvenience, unaware of the profound impact they can have on brain health. Research now shows that untreated hearing loss is linked to cognitive decline, memory issues, and even an increased risk of dementia.
Se já reparou que as conversas estão a tornar-se mais difíceis de acompanhar ou que se sente mais esgotado mentalmente após as interações sociais, a sua audição pode estar a afetar mais do que apenas os seus ouvidos. Eis o que a ciência diz sobre a poderosa ligação entre a audição e a função cerebral – e porque é que tratar a perda de audição precocemente é uma das melhores coisas que pode fazer pela sua saúde cognitiva a longo prazo.
Como é que a perda de audição afecta o cérebro
Quando a audição diminui, o cérebro tem de trabalhar mais para interpretar os sons, reafectando recursos de outras funções cognitivas. Este esforço adicional pode causar fadiga mental, dificultando a concentração, a retenção de informação ou a participação em conversas. Com o tempo, esta sobrecarga cognitiva pode ter consequências graves.
Estudos revelaram que a perda de audição está associada a um encolhimento acelerado do cérebro. Os centros auditivos do cérebro recebem menos estímulos, causando o enfraquecimento das vias neurais. Isto pode levar a dificuldades no processamento da fala e no reconhecimento de sons familiares, mesmo quando se usam aparelhos auditivos mais tarde na vida.
A perda de audição também aumenta o risco de isolamento social, outro fator importante que contribui para o declínio cognitivo. As pessoas que têm dificuldades em ouvir afastam-se frequentemente das conversas, evitando ambientes sociais para evitar o embaraço. Esta falta de interação priva o cérebro da estimulação necessária, aumentando a probabilidade de deficiência cognitiva.
A ciência por detrás da audição e da demência
Uma das ligações mais preocupantes entre a perda auditiva e a função cognitiva é o aumento do risco de demência. Um grande estudo da Universidade Johns Hopkins revelou que os indivíduos com perda auditiva ligeira tinham o dobro da probabilidade de desenvolver demência, enquanto os indivíduos com perda auditiva grave tinham um risco cinco vezes maior.
Os investigadores acreditam que esta ligação se deve a uma combinação de factores:
- Sobrecarga cognitiva – O cérebro desvia recursos da memória e do processamento para compensar as dificuldades auditivas.
- Alterações estruturais do cérebro – As áreas do cérebro responsáveis pelo processamento do som começam a encolher devido à falta de estimulação.
- Redução do envolvimento social – Conversas e interações limitadas levam a uma diminuição da atividade mental, que é crucial para a saúde do cérebro.
O tratamento da perda auditiva pode prevenir o declínio cognitivo?
A boa notícia é que o tratamento precoce da perda auditiva pode ajudar a preservar a função cognitiva. Vários estudos indicam que os indivíduos que usam aparelhos auditivos ou outros dispositivos de assistência apresentam taxas mais lentas de declínio cognitivo em comparação com aqueles que não tratam a perda auditiva.
Os aparelhos auditivos ajudam:
- Restaurar a estimulação auditiva, mantendo o cérebro ativamente envolvido no processamento do som.
- Reduzir a carga cognitiva, permitindo ao cérebro afetar eficazmente os recursos a diferentes funções.
- Incentivar a interação social, prevenindo o isolamento que contribui para o declínio mental.
A intervenção precoce é fundamental. Quanto mais tempo a perda auditiva não for tratada, mais difícil se torna para o cérebro adaptar-se a novas informações auditivas, mesmo com a melhor tecnologia auditiva.
Tomar medidas para a saúde do seu cérebro e da sua audição
Se tiver notado sinais de perda de audição – como dificuldade em acompanhar conversas, pedir frequentemente às pessoas para se repetirem ou sentir-se exausto após interações sociais – é importante tomar medidas.
Uma simples avaliação auditiva pode esclarecer o estado da sua audição e ajudar a evitar um maior esforço cognitivo. As soluções auditivas modernas, como o Styletto IX, oferecem uma tecnologia avançada e discreta, concebida para melhorar a clareza e reduzir o esforço auditivo, mantendo a sua audição e a função cerebral apuradas.
Referências
Livingston, G. et al. (2020). Dementia Prevention, Intervention, and Care: 2020 Report. The Lancet.
Lin, F. R. et al. (2011). Hearing Loss and Incident Dementia. JAMA Internal Medicine.
Alain, C. et al. (2018). The Role of Hearing in Cognitive Aging. The Hearing Journal.
