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Introdução
A audição é mais do que apenas uma forma de nos ligarmos ao mundo – é uma parte crucial da forma como o nosso cérebro processa e compreende a informação. No entanto, muitas pessoas consideram as dificuldades auditivas precoces como um pequeno incómodo, desconhecendo o impacto que podem ter na saúde do cérebro.
Se reparou que as conversas estão a tornar-se mais difíceis de acompanhar ou que se sente mais esgotado mentalmente após as interações sociais, a sua audição pode precisar de ser verificada. Eis o que a ciência diz sobre a ligação entre a audição e a função cerebral.
A perda de audição afecta o cérebro?
A associação bem documentada entre perda auditiva na idade adulta e declínio cognitivo / demência (abreviado para perda auditiva e demência para facilitar a leitura) é por vezes interpretada como prova de que a perda auditiva causa demência e que o tratamento da perda auditiva reduzirá o risco de demência. No entanto, atualmente não existem boas provas que apoiem (ou refutem) qualquer uma destas afirmações. Uma atenção excessiva à associação e à causalidade pode desviar a atenção da necessidade de investigação clínica atempada sobre a identificação e o tratamento de pessoas que vivem com perda auditiva e demência, e garantir que a audiologia se torna uma profissão amiga da demência.
A ciência por detrás da audição e da demência
Estudos observacionais mostraram que as pessoas com maior perda auditiva na idade adulta são susceptíveis de ter um maior declínio cognitivo. No entanto, associação não é causalidade. Por exemplo, as vendas de gelados e de óculos de sol apresentam uma correlação positiva (ou seja, à medida que as vendas de gelados aumentam, também aumentam as vendas de óculos de sol), mas tal deve-se provavelmente a uma causa comum (ou seja, a chegada do verão). Com isto não se pretende negar a possibilidade de a perda auditiva na idade adulta poder causar demência. Isto pode ocorrer devido à redução do estímulo auditivo ou à falta de estimulação social (causas diretas ou indirectas, respetivamente), mas tal não está provado. Mesmo que a perda auditiva na idade adulta preceda o declínio cognitivo, este facto não exclui uma causa comum. Por exemplo, a perda auditiva pode ser um marcador de demência porque ambas partilham a mesma causa subjacente, por exemplo, doença vascular. Além disso, a perda de audição pode ser uma manifestação precoce de demência, em vez de a perda de audição acelerar a demência (Abidin et al, 2021). Atualmente, há falta de provas de boa qualidade para resolver esta questão.
O que podemos dizer com certeza é que a perda de audição:
- Reduz a sua capacidade de comunicar com facilidade.
- Significa que o seu cérebro pode ter de trabalhar mais para compreender o que está a ser dito.
- Pode limitar as interações sociais e provocar frustração, fadiga, isolamento, solidão, ansiedade e depressão.
O tratamento da perda auditiva pode prevenir o declínio cognitivo?
Com base nas evidências actuais, podemos dizer que a perda auditiva está associada a um risco acrescido de desenvolver demência. O risco adicional é pequeno. No entanto, não há nenhuma boa evidência de que a perda auditiva cause demência.
O ensaio clínico randomizado Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders (ACHIEVE) investigou o uso de aparelhos auditivos como parte de um programa abrangente de intervenção auditiva, sobre o declínio cognitivo entre um grupo de pessoas com perda auditiva na idade adulta (Lin et al, 2023). A principal conclusão do ACHIEVE foi negativa, ou seja, após três anos de utilização de aparelhos auditivos não se registou um abrandamento do declínio cognitivo. As taxas de declínio cognitivo foram as mesmas no grupo de controlo de não utilizadores de aparelhos auditivos e no grupo de intervenção. Como tal, não há provas convincentes de que as intervenções auditivas reduzam o risco de demência na população em geral.
No entanto, há vantagens numa intervenção audiológica:
- Facilita a comunicação oral e melhora a sua qualidade de vida.
- Mantenha-se socialmente empenhado, o que o ajudará a viver melhor.
- Tornar a audição menos cansativa.
A intervenção precoce é fundamental. Quanto mais tempo a perda auditiva não for tratada, mais difícil se torna para o cérebro adaptar-se a novas informações auditivas, mesmo com a melhor tecnologia auditiva.
Tomar medidas para a saúde do seu cérebro e da sua audição
Se tiver notado sinais de perda de audição – como dificuldade em acompanhar conversas, pedir frequentemente às pessoas para se repetirem ou sentir-se exausto após interações sociais – é importante tomar medidas.
Uma simples avaliação auditiva pode esclarecer o seu estado de audição. As soluções auditivas modernas, como o Styletto IX, oferecem uma tecnologia avançada e discreta, concebida para melhorar a clareza e reduzir o esforço auditivo, mantendo a sua audição e a sua função cerebral apuradas.
Referências
Alain, C. et al. (2018). The Role of Hearing in Cognitive Aging. The Hearing Journal.
