Impacto da trompa de Eustáquio na saúde auditiva

Já alguma vez sentiu os seus ouvidos “estalarem” quando voava ou teve a audição abafada durante uma constipação? Essa sensação de estalido ou entupimento está ligada a uma parte minúscula mas vital do seu ouvido: a trompa de Eustáquio. Embora pequena e muitas vezes esquecida, a trompa de Eustáquio desempenha um papel crucial na manutenção da saúde auditiva. Quando funciona bem, quase não se dá por ela; quando funciona mal, dá-se certamente por ela. Neste artigo, vamos explorar o funcionamento desta trompa, o que acontece quando as coisas correm mal e estratégias baseadas em evidências para manter os seus ouvidos saudáveis e a sua audição clara.

Compreender o papel da trompa de Eustáquio na audição

A trompa de Eustáquio (também conhecida como trompa auditiva ou faringotímpano) é um canal estreito (com cerca de 3-4 cm de comprimento) que liga o espaço do ouvido médio (mesmo atrás do tímpano) à parte superior da garganta e à parte posterior da cavidade nasal. Na maioria das vezes, estes tubos estão fechados. No entanto, quando se engole, boceja ou mastiga, os músculos abrem brevemente as trompas de Eustáquio, permitindo a entrada de um pequeno sopro de ar no ouvido médio. Porque é que isto é importante? Esta ação iguala a pressão do ar em ambos os lados do tímpano. Ao fazer coincidir a pressão do ouvido médio com a pressão atmosférica exterior, o tímpano pode vibrar livremente e transmitir o som corretamente. Se as pressões forem desiguais, o tímpano fica tenso, abafando o som. Na sua essência, a trompa de Eustáquio actua como válvula reguladora da pressão do ouvido e como conduta de ventilação – ajuda mesmo a drenar quaisquer fluidos ou muco normais do ouvido médio para a garganta. Este mecanismo de auto-limpeza, auxiliado por pequenos pêlos (cílios) que revestem a trompa, ajuda a manter o ouvido médio livre de acumulação de fluidos e de infecções. Em suma, uma trompa de Eustáquio saudável mantém a sua audição limpa, assegurando que o tímpano pode fazer o seu trabalho de forma eficaz.

Quando as coisas correm mal: Disfunção da trompa de Eustáquio

Os problemas surgem quando a trompa de Eustáquio não abre ou não iguala corretamente a pressão, uma condição geralmente designada por disfunção da trompa de Eustáquio (DTE). Imagine o que acontece se o ar não conseguir entrar no ouvido médio: a pressão no exterior do tímpano torna-se maior do que no interior e empurra o tímpano para dentro, tornando-o tenso. Um tímpano esticado e tenso não vibra bem e, por isso, os sons tornam-se aborrecidos ou abafados. Muitas pessoas descrevem-na como uma sensação de estar debaixo de água ou de ter os ouvidos “cheios de algodão”. Pode sentir uma sensação de plenitude ou pressão no ouvido e até uma ligeira dor, uma vez que o tímpano é esticado pela diferença de pressão. Outros sintomas comuns incluem ruídos de estalo ou crepitação, zumbido nos ouvidos (tinnitus) e, ocasionalmente, tonturas ligeiras ou problemas de equilíbrio. Normalmente, ambos os ouvidos são afectados da mesma forma, mas é possível que um lado seja pior do que o outro. Muitas vezes, os sintomas variam: pode ter momentos de alívio com um estalido ou crepitação quando entra um pouco de ar, mas pouco depois o ouvido volta a sentir-se bloqueado.

Os factores que mais frequentemente desencadeiam a disfunção da trompa de Eustáquio são as doenças respiratórias superiores do dia a dia. A constipação comum é um dos principais culpados – a congestão e o muco de uma constipação ou infeção sinusal podem obstruir a trompa ou fazer com que o seu revestimento inche, provocando a sensação de ouvido tapado. As alergias (febre dos fenos ou alergia nasal crónica) são outra causa importante; a inflamação alérgica pode persistir durante semanas ou meses, causando inchaço e congestão prolongados da trompa de Eustáquio. Qualquer pessoa que tenha viajado de avião ou subido uma montanha com uma constipação sabe como pode ser doloroso um mau funcionamento da trompa de Eustáquio – a incapacidade de igualar a pressão durante as mudanças de altitude leva a uma pressão intensa no ouvido (um tipo de barotrauma). De facto, algumas pessoas têm DTE apenas durante as mudanças rápidas de altitude (chamada DTE baro-desafio) e, de resto, conseguem lidar bem com a situação.

Para além das infecções e alergias, os agentes irritantes desempenham um papel importante. Fumar é um exemplo notável: o fumo do tabaco irrita o revestimento da trompa de Eustáquio e pode mesmo danificar os cílios (pêlos minúsculos) que ajudam a limpar o muco, fazendo com que a trompa funcione mal. Os fumadores tendem a ter mais problemas crónicos na trompa de Eustáquio; estudos revelaram taxas significativamente mais elevadas de disfunção da trompa nos fumadores, juntamente com uma maior incidência de perda de audição a longo prazo. Outros factores que podem contribuir para a DTE incluem o refluxo ácido crónico (ácido estomacal que irrita a garganta e a trompa), pólipos nasais ou adenóides aumentados (tecido que pode bloquear a abertura da trompa) e, muito raramente, tumores perto da nasofaringe. A idade também pode ter um efeito: as crianças são muito mais propensas a ter problemas de trompa de Eustáquio (as suas trompas são mais estreitas e horizontais, o que dificulta a drenagem), enquanto os adultos geralmente têm menos infecções nos ouvidos. No entanto, os adultos mais velhos podem ainda sofrer de DTE, especialmente se tiverem problemas nasais crónicos ou alterações de peso significativas que afectem o tecido à volta da trompa. Nalguns indivíduos mais velhos, a trompa pode até ficar demasiado aberta (uma condição denominada trompa de Eustáquio patulosa), fazendo com que a própria voz soe estranhamente alta no ouvido – uma condição irritante, embora menos comum do que as trompas obstruídas.

Consequências da disfunção crónica da trompa de Eustáquio

A maioria de nós tem apenas crises temporárias de disfunção da trompa de Eustáquio (por exemplo, durante uma constipação ou uma descida de avião) que se resolvem em horas ou dias. E se a disfunção persistir? As DTE crónicas ou de longa duração podem ter implicações mais graves para a saúde auditiva. Quando o ouvido médio é constantemente subventilado, podem ocorrer dois problemas principais: deficiência auditiva e risco de doença do ouvido médio. A perda de audição causada pela DTE é normalmente uma perda auditiva condutiva – o som é fisicamente impedido de passar eficazmente através de um tímpano rígido e de um ouvido médio cheio de líquido. As pessoas com DTE crónica podem achar que a sua audição fica embotada durante semanas ou meses, o que pode afetar a comunicação e a qualidade de vida. Com o passar do tempo, a pressão negativa persistente pode arrastar fluido para o espaço do ouvido médio (uma condição semelhante à “orelha de cola”), diminuindo ainda mais a audição. Esta acumulação de líquido não só abafa o som como também cria um terreno fértil para as infecções. De facto, a disfunção da trompa de Eustáquio a longo prazo é um fator bem conhecido na otite média recorrente (infecções do ouvido médio), tanto em crianças como em adultos. O líquido retido pode ser infetado por bactérias, provocando dores de ouvido, febre e potenciais danos nas estruturas do ouvido médio. Mesmo sem infeção aguda, as alterações crónicas de fluido e pressão podem inflamar o revestimento do ouvido médio e endurecer os pequenos ossos do ouvido ao longo do tempo.

Outra consequência da DTE prolongada é a lesão do próprio tímpano. Um tímpano persistentemente retraído (puxado para dentro) pode tornar-se mais fino e enfraquecido. Em casos graves, pode formar uma bolsa que retém as células da pele – podendo evoluir para um colesteatoma (um crescimento anormal da pele no ouvido médio) que pode corroer os tecidos. Se não for tratada, a disfunção prolongada da trompa de Eustáquio pode mesmo levar à perda permanente da audição ou à perfuração do tímpano, especialmente se ocorrerem infecções repetidamente. Felizmente, estes resultados graves não são comuns – a DTE é normalmente mais um incómodo do que uma condição perigosa – mas sublinham a importância de tratar os problemas de ouvido persistentes. Se tiver um ouvido entupido há mais de algumas semanas, ou se um ouvido continuar a sentir-se entupido enquanto o outro está bem, é aconselhável consultar um profissional de saúde para excluir quaisquer problemas subjacentes. O tratamento imediato da disfunção da trompa de Eustáquio (ou das suas causas) pode restabelecer a pressão normal do ouvido, melhorar a audição e evitar complicações a longo prazo.