Ressonar e possível apneia do sono: quando uma consulta com um otorrinolaringologista ajuda

O ressonar é frequentemente tratado como uma piada – o clássico ruído caricato que faz com que o seu parceiro o acorde com um empurrão. Mas se notou que o seu ressonar piorou recentemente, talvez seja hora de levar isso a sério. O ressonar é muito comum – quase metade dos adultos ressona ocasionalmente. Muitas vezes, é inofensivo (por exemplo, o ressonar pode aumentar temporariamente após um resfriado de inverno ou um pequeno aumento de peso durante as festas) e é mais um incómodo do que um problema de saúde. No entanto, o ressonar alto e persistente também pode ser um sinal de alerta para algo chamado apneia obstrutiva do sono (AOS), uma condição que realmente perturba a sua respiração durante a noite. Compreender a diferença entre o ressonar simples e a possível apneia do sono é importante para a sua saúde – e é aí que uma consulta com um especialista em otorrinolaringologia (ouvido, nariz e garganta) pode ajudar.

Por que as pessoas ressonam?

O ressonar ocorre quando o ar não consegue circular livremente pelo nariz e pela garganta durante o sono, fazendo com que os tecidos moles circundantes vibrem. Embora o ressonar ocasional seja quase universal, cerca de um em cada cinco adultos ressona habitualmente e de forma suficientemente alta para perturbar o seu parceiro de cama. Existem muitas razões pelas quais algumas pessoas ressonam mais do que outras. Um dos principais fatores é o excesso de peso — o peso extra ao redor do pescoço e da garganta pode estreitar as vias respiratórias, aumentando a probabilidade de roncar. Outras causas comuns incluem beber álcool ou tomar sedativos antes de dormir (o que relaxa demais os músculos da garganta), fumar (o que irrita e inflama as vias respiratórias) e simplesmente envelhecer (o tónus muscular diminui com a idade).

Às vezes, a anatomia também desempenha um papel importante. Se tiver um desvio do septo ou pólipos nasais, poderá ressonar porque respira frequentemente com o nariz parcialmente bloqueado. Amígdalas aumentadas ou um palato mole excessivamente longo na garganta também podem obstruir o fluxo de ar. A sua posição ao dormir também é importante — pessoas que dormem de costas tendem a roncar mais alto, porque a gravidade faz com que a língua e os tecidos moles caiam para trás e bloqueiem parcialmente as vias aéreas superiores. Muitas vezes, simplesmente virar-se para o lado pode reduzir o ronco leve.

Ressonar vs. Apneia do sono: quando se deve preocupar

Como saber se o ressonar é apenas ressonar ou se é um sinal de apneia obstrutiva do sono? A AOS é um distúrbio do sono em que as vias respiratórias colapsam ou ficam bloqueadas repetidamente durante o sono, fazendo com que a pessoa pare de respirar por breves momentos. Esses episódios podem ocorrer dezenas de vezes por hora em casos graves, tirando a pessoa do sono profundo (muitas vezes sem que ela acorde completamente a cada vez). O sinal revelador da AOS é o ronco alto interrompido por pausas silenciosas, muitas vezes seguidas por um suspiro ou bufo quando se começa a respirar novamente. Essencialmente, todas as pessoas com AOS ressonam, mas nem todas as pessoas que ressonam têm AOS.

Um facto tranquilizador é que apenas uma minoria das pessoas que ressonam habitualmente tem apneia obstrutiva do sono – uma estimativa sugere cerca de 15%. No entanto, como a AOS ocorre durante o sono, muitas vezes não é diagnosticada. Na verdade, a grande maioria das pessoas com apneia do sono não percebe que tem essa condição. Elas podem simplesmente sentir-se constantemente cansadas ou sonolentas sem saber porquê. É por isso que é importante estar atento a certos sinais de alerta além do ruído. Aqui estão alguns sinais de alerta que indicam que o ressonar pode ser parte da apneia do sono:

Pausas na respiração durante o sono – o seu parceiro nota que você para de respirar por alguns segundos de cada vez, ou você acorda ofegante ou sufocado.
Ronco alto e crónico – especialmente se ocorrer todas as noites e perturbar outras pessoas.
Sonolência diurna excessiva – sente-se sonolento, desconcentrado ou adormece durante o dia, mesmo depois de uma noite inteira de sono.
Dores de cabeça matinais – acordar com uma dor de cabeça incómoda pode ser um sinal de que o seu sono foi fragmentado por episódios de apneia.
Boca seca ou dor de garganta ao acordar – respirar com a boca aberta durante toda a noite (comum na AOS) pode deixar a boca seca e dolorida.
Dificuldade em concentrar-se ou alterações de humor – a má qualidade do sono causada pela AOS pode levar a confusão mental, irritabilidade ou até mesmo depressão ao longo do tempo.

Se reconhecer vários destes sintomas em si mesmo, vale a pena fazer uma avaliação. A apneia do sono não tratada não só o deixa cansado, como também pode prejudicar silenciosamente a sua saúde.

Os perigos ocultos da apneia obstrutiva do sono

O ressonar alto pode ser motivo de piadas, mas a apneia obstrutiva do sono não é motivo de riso. Quando a respiração para repetidamente durante a noite, o corpo fica temporariamente sem oxigénio e entra em modo de «luta ou fuga». Com o tempo, isso pode levar a sérios problemas de saúde. A hipertensão arterial é uma consequência comum — as repetidas quedas de oxigénio da AOS ativam hormonas do stress que aumentam a pressão arterial — e a condição está associada a um risco maior de doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e até diabetes tipo 2.

As pessoas com AOS são frequentemente afetadas por fadiga crónica, o que pode afetar o seu humor, memória e estado de alerta. A sonolência causada pela falta de sono dificulta a concentração e aumenta a probabilidade de acidentes. Na verdade, as pessoas com apneia do sono não tratada têm uma probabilidade muito maior de sofrer acidentes de carro devido à sonolência ao volante — um estudo descobriu que elas têm cerca de 2,5 vezes mais chances de se envolverem em um acidente automobilístico do que a população em geral. A boa notícia é que, com o tratamento adequado, a maioria desses riscos pode ser bastante reduzida — mas o primeiro passo é reconhecer o problema.

Passos seguros para reduzir o ressonar em casa

Se estiver a lidar com um ressonar ligeiro (e não apresentar os sintomas de alerta acima), existem algumas medidas seguras e simples que pode tentar por conta própria para acalmar a situação:

Ajuste a sua posição ao dormir: tente dormir de lado em vez de de costas. Dormir de lado ajuda a manter as vias respiratórias mais abertas. Pode usar uma almofada corporal ou uma cunha especial para evitar rolar para as costas.
Evite o consumo de álcool e sedativos à noite: evite beber álcool nas horas que antecedem o sono e use medicamentos sedativos apenas sob orientação médica. O álcool e os medicamentos para dormir relaxam os músculos da garganta, o que agrava o ressonar. Também ajuda manter um horário regular para dormir – estar excessivamente exausto pode, na verdade, aumentar a intensidade do ressonar.
Mantenha o nariz desobstruído: se a congestão nasal estiver a contribuir para o seu ressonar, trate-a diretamente. Use spray nasal salino ou tiras nasais para abrir as narinas à noite e trate as alergias com medicamentos adequados. Um humidificador no quarto também pode impedir que o ar seco irrite as vias nasais.
Mantenha um peso saudável: como o excesso de peso é um dos principais fatores de risco para o ressonar, perder alguns quilos pode fazer uma grande diferença. A perda de peso não é algo que se consegue da noite para o dia, mas mesmo um progresso gradual reduzirá a pressão na garganta e aliviará o ressonar.
Pare de fumar (se for fumador): Fumar irrita e inflama as vias respiratórias, o que pode piorar o ressonar. Parar de fumar pode melhorar a sua respiração à noite (além de todos os outros benefícios para a saúde que isso traz).

Essas medidas podem ajudar no caso de ressonar «simples» e até mesmo em casos leves de apneia do sono. No entanto, se o seu ressonar continuar inalterado apesar dessas mudanças, ou se você tiver os sinais de alerta mencionados anteriormente, é importante procurar uma avaliação profissional em vez de ignorá-lo.

Quando procurar um especialista em otorrinolaringologia

Um otorrinolaringologista é um médico especializado em ouvidos, nariz e garganta – essencialmente, a anatomia responsável pelo ressonar e pela apneia do sono. Se tem um ressonar persistente e alto (especialmente combinado com quaisquer sinais possíveis de AOS), uma avaliação otorrinolaringológica é frequentemente o próximo passo sensato. Pense nisso como um check-up calmo e completo das suas vias respiratórias.

Durante uma consulta de otorrinolaringologia, o médico normalmente examinará o seu nariz, garganta, boca e pescoço para procurar quaisquer causas óbvias de obstrução. Ele procurará quaisquer obstruções físicas, como desvio de septo, pólipos nasais, amígdalas aumentadas ou outras anomalias anatómicas das vias respiratórias. O otorrinolaringologista pode usar uma pequena câmara flexível para ver a parte posterior das suas vias nasais e garganta – um exame rápido e indolor que pode revelar problemas estruturais que contribuem para o ressonar. Se encontrar algo tratável — por exemplo, tecido nasal inchado ou amígdalas aumentadas —, ele poderá discutir opções para resolver o problema. Às vezes, corrigir um problema anatómico (como endireitar um desvio de septo ou remover amígdalas aumentadas) pode reduzir significativamente o ronco ou melhorar a apneia do sono.

Um especialista em otorrinolaringologia também avaliará se precisa fazer um estudo do sono. Se o seu histórico e sintomas indicarem fortemente que tem AOS, o especialista poderá encaminhá-lo para um teste do sono durante a noite (muitas vezes, pode fazer isso em casa). Um estudo do sono monitorizará a sua respiração e os níveis de oxigénio durante a noite para confirmar se tem apneia do sono e qual a sua gravidade. Obter um diagnóstico adequado é importante porque abre as portas para um tratamento eficaz. O tratamento mais comum para a AOS confirmada é a terapia CPAP — dormir com uma máscara que bombeia ar suavemente para manter as vias respiratórias abertas — que pode controlar eficazmente a AOS quando usada de forma consistente. Mas a CPAP não é a única opção. Para AOS mais leve, um otorrinolaringologista pode sugerir um aparelho oral (um protetor bucal personalizado que mantém a mandíbula para a frente para manter as vias respiratórias abertas durante o sono). Alguns pacientes podem até se beneficiar de uma cirurgia para remover ou reduzir o tecido obstrutivo na garganta ou no nariz, alargando as vias respiratórias.

Um otorrinolaringologista pode identificar a causa do seu ressonar e recomendar os próximos passos adequados. Se for um caso simples de ressonar, ele oferecerá conselhos personalizados para lidar com o problema. Se for apneia do sono, estará nas mãos certas para receber o tratamento adequado. De qualquer forma, tratar o problema pode ajudá-lo a si e aos seus entes queridos a desfrutar de noites mais tranquilas e revigorantes.

Se o seu ressonar for acompanhado por sonolência diurna persistente, pausas respiratórias observadas ou dores de cabeça matinais incómodas, não ignore isso. Considere marcar uma consulta tranquila com um otorrinolaringologista para descobrir a origem do problema. Muitas vezes, dar esse passo não só ajuda a diminuir o ressonar, como também pode melhorar significativamente a sua energia, saúde e paz de espírito em geral.