Pressão no ouvido e viagens: A relação entre as alterações de altitude e a saúde do ouvido médio

Introdução

Se viaja frequentemente de avião ou através de zonas montanhosas, está provavelmente familiarizado com a desagradável sensação de pressão no ouvido, conhecida como ouvido de avião. É comum e muitas vezes vista como um mero incómodo, mas sabia que a pressão frequente ou grave nos ouvidos devido a alterações de altitude pode ter impactos duradouros na saúde do seu ouvido médio? A evidência científica confirma que é mais do que apenas desconforto – é um problema de saúde que requer atenção e cuidados.

Este artigo explica exatamente por que razão ocorre a pressão no ouvido relacionada com a altitude, os seus potenciais impactos na saúde auditiva e como se pode proteger eficazmente.

Porque é que a altitude afecta os seus ouvidos?

A sensação de pressão no ouvido durante as mudanças de altitude deve-se principalmente à trompa de Eustáquio – um pequeno canal que liga o ouvido médio à parte posterior da garganta. O principal papel desta pequena trompa é regular e igualar a pressão do ar em ambos os lados do tímpano (Bluestone, 2005).

Normalmente, a trompa de Eustáquio abre e fecha naturalmente, ajustando a pressão do ar de forma suave. No entanto, as mudanças rápidas de altitude, como durante as descolagens ou descidas de um avião, podem impedir que a trompa de Eustáquio reaja prontamente. Isto leva a uma pressão desigual, criando aquela sensação desconfortável de bloqueio ou dor nos ouvidos (Mirza & Richardson, 2013).

Quando é que a pressão nos ouvidos se torna preocupante?

Normalmente, a pressão nos ouvidos induzida pela altitude é temporária e inofensiva. No entanto, em alguns casos, uma equalização inadequada da pressão pode resultar numa condição chamada barotrauma. Esta situação ocorre quando uma diferença de pressão excessiva exerce pressão sobre o tímpano ou outras estruturas do ouvido médio. Os sintomas podem variar desde dor de ouvido e perda auditiva temporária até complicações mais graves, incluindo hemorragia ou perfuração da membrana timpânica (Mirza & Richardson, 2013).

As mudanças de altitude repetidas ou graves podem também causar a acumulação de líquido no ouvido médio, conhecida como otite média serosa. A presença persistente de fluido pode levar a infecções recorrentes e problemas auditivos temporários, especialmente entre viajantes frequentes ou grupos vulneráveis como as crianças (Bluestone, 2005).

Quem está mais em risco?

Algumas pessoas são particularmente susceptíveis a complicações auditivas relacionadas com a altitude. As pessoas com problemas respiratórios crónicos, alergias ou constipações recorrentes têm muitas vezes mais dificuldade em igualar a pressão do ouvido devido à inflamação contínua do trato respiratório superior.

Além disso, as crianças correm maiores riscos devido ao facto de terem trompas de Eustáquio mais curtas e mais estreitas. Uma investigação efectuada pela Academia Americana de Pediatria indica que as crianças entre os seis meses e os dois anos de idade são particularmente propensas a complicações auditivas relacionadas com a altitude durante os voos (Paradise et al., 2004).