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Por que as infecções de ouvido em adultos não são iguais
«Infecção no ouvido» é um termo genérico que abrange problemas em diferentes partes do ouvido. Em crianças, a infecção no ouvido médio (otite média aguda) é predominante. Em adultos, a infecção no ouvido externo (otite externa), o líquido persistente no ouvido médio após constipações e problemas secundários decorrentes de doenças de pele ou dispositivos (auriculares, aparelhos auditivos) são mais comuns. A anatomia, as respostas imunitárias e o estilo de vida têm todos um papel importante. As trompas de Eustáquio das crianças são mais curtas e estreitas, o que favorece a acumulação de líquido atrás do tímpano durante e após uma constipação. Na idade adulta, essa anatomia amadureceu, pelo que a otite média aguda clássica é relativamente menos frequente. Os adultos ainda contraem infecções no ouvido médio, mas os fatores desencadeantes e de risco são diferentes: tabagismo ou fumo passivo, rinite alérgica, refluxo que irrita as vias aéreas superiores, viagens aéreas quando estão congestionados ou doenças virais graves. Os adultos também procuram atendimento mais tarde porque muitas vezes «esperam para ver», o que altera a forma como os sintomas se apresentam no momento da avaliação.
Como os sintomas diferem nos adultos
Os adultos tendem a descrever padrões localizados que indicam o local do problema. Quando a pele do canal auditivo está inflamada (otite externa), há uma sensibilidade aguda ao mover a orelha externa ou pressionar o trago, é comum sentir comichão, o canal parece bloqueado e pode haver secreção visível. A dor pode ser significativa e perturbar o sono, mas a febre é menos comum, a menos que a infecção seja grave. Os problemas do ouvido médio em adultos são diferentes: uma dor mais profunda, semelhante a pressão, audição abafada ou «subaquática», uma constipaç recente e dificuldades em equalizar a pressão em elevadores, túneis ou voos. Se o tímpano perfurar, a dor pode diminuir repentinamente e aparecer uma secreção. Os adultos muitas vezes notam a sua própria voz ecoando no ouvido afetado (autofonia) quando a pressão está desequilibrada. O zumbido durante ou após o episódio não é incomum e geralmente desaparece à medida que o ouvido se recupera. Em comparação com as crianças, os adultos são melhores em descrever essas diferenças, o que ajuda os médicos a direcionar o tratamento.
Riscos e complicações a serem considerados
A maioria das infecções de ouvido em adultos não apresenta complicações e melhora rapidamente com os cuidados adequados. Algumas situações aumentam os riscos. Diabetes, imunossupressão e doenças de pele, como eczema ou psoríase, podem tornar a otite externa mais grave e demorar mais tempo a sarar. A irritação mecânica repetida (cotonetes, ganchos de cabelo, uso agressivo de auriculares) rompe a barreira natural do canal e favorece o crescimento excessivo de bactérias ou fungos. Ambientes quentes e húmidos e a retenção de água após a natação aumentam o risco, assim como moldes ou domos de aparelhos auditivos mal ajustados que roçam a pele. No ouvido médio, uma infecção grave ou persistente pode deixar líquido (otite média com efusão) que diminui a audição por semanas; isso geralmente se resolve, mas precisa ser avaliado se não acontecer. Complicações raras, mas importantes, incluem a propagação da infecção para o tecido do ouvido externo, mastoidite (inflamação do osso atrás da orelha) e, em pacientes de alto risco, otite externa maligna, uma infecção grave que requer cuidados especializados urgentes. As infecções de ouvido após barotrauma (por exemplo, descida difícil durante o voo quando congestionado) também precisam de avaliação cuidadosa para descartar lesões significativas no tímpa
Autocuidado seguro para adultos: o que realmente ajuda
O objetivo dos cuidados iniciais é proporcionar conforto, proteger as estruturas do ouvido e evitar ações que agravem o problema. O alívio da dor com paracetamol ou ibuprofeno (se adequado para si) reduz o desconforto e ajuda a dormir. Em caso de suspeita de infecção no ouvido externo, mantenha o canal seco: ao tomar banho, uma pequena bola de algodão levemente untada com vaselina colocada na entrada (não profundamente) pode impedir a entrada de água; remova-a depois. Reduza ou interrompa o uso de dispositivos intra-auriculares no lado dolorido e limpe as cúpulas ou moldes dos aparelhos auditivos de acordo com as orientações profissionais antes de reiniciar o uso. Em caso de suspeita de problemas de pressão no ouvido médio durante ou após um constipação, hidratação, sprays ou enxaguantes nasais salinos de curta duração e equalização suave (engolir, bocejar, mastigar) podem ajudar. Planeie estar acordado e engolir durante a descida do avião; se estiver muito entupido, discuta medidas de curto prazo com um farmacêutico ou médico antes da viagem. Em casa, um ambiente sonoro calmo ajuda na recuperação: um som de cada vez, diminua o áudio de fundo ao falar e faça pequenas pausas silenciosas para reduzir a fadiga auditiva.
O que não fazer (e por que isso é importante)
Não insira objetos no canal auditivo. Cotonetes, clipes e velas auriculares danificam a pele do canal, empurram os resíduos para mais fundo e aumentam o risco de infeção ou lesão no tímpano. Evite usar gotas auriculares antigas ou sobras sem saber se o tímpano está intacto; algumas preparações não são seguras se houver uma perfuração. Evite repetidas tentativas de equalização da pressão com força — uma manobra de Valsalva suave e breve pode ser útil para problemas de pressão, mas soprar com força e frequência pode piorar a dor e, muito raramente, lesionar o tímpano. Não nade com secreção dolorosa até ser avaliado. Não ignore sintomas persistentes: o tratamento precoce e adequado encurta a recuperação e reduz a chance de complicações. Por fim, evite fumar e ambientes com fumo durante a recuperação, pois prejudicam o funcionamento da trompa de Eustáquio e retardam a cicatrização.
Quando procurar avaliação — e o que os médicos fazem
Marque uma consulta de rotina se a dor ou o bloqueio persistirem por mais de quarenta e oito horas, apesar das medidas simples, se a audição permanecer abafada após o desaparecimento da dor ou se não tiver a certeza se o problema está no canal ou atrás do tímpano. Os adultos devem procurar avaliação mais cedo se houver febre alta, vermelhidão e inchaço ao redor da orelha externa, dor intensa ou que piora, secreção com odor muito desagradável, tonturas ou nova fraqueza dos músculos faciais. Pessoas com diabetes, imunidade reduzida ou infecções repetidas devem optar por uma consulta imediata.
Na clínica, a história e o exame geralmente identificam o local. A otoscopia procura inchaço e detritos no canal (otite externa) ou sinais de doença do ouvido médio no tímpano (vermelhidão, protuberância, mobilidade reduzida no teste pneumático ou uma pequena perfuração). A timpanometria pode ser usada para confirmar problemas de pressão ou líquido no ouvido médio. Para otite externa, o tratamento de primeira linha é o uso de gotas auriculares tópicas com um componente antibacteriano apropriado (e, muitas vezes, um esteróide suave); se o canal estiver muito inchado, um pequeno pavio pode ser colocado para transportar as gotas. A limpeza cuidadosa por um clínico treinado melhora a aplicação das gotas e o conforto. Para otite média aguda em adultos, a analgesia é fundamental; os antibióticos são oferecidos com base na gravidade e na orientação clínica (por exemplo, se estiver sistemicamente indisposto, se houver secreção purulenta com perfuração ou se estiver em maior risco de complicações). Se houver uma perfuração, é importante manter a água fora enquanto cicatriza, e a maioria das pequenas perfurações fecha espontaneamente. O líquido persistente no ouvido médio com impacto na audição pode necessitar de acompanhamento e, em casos selecionados, de intervenção adicional. Os utilizadores de aparelhos auditivos podem beneficiar de uma verificação rápida do ajuste, renovação da tubagem ou da cúpula e uma revisão dos programas para espaços interiores ruidosos enquanto o ouvido se estabiliza.
Sinais de alerta para adultos
Procure atendimento médico urgente se notar dor intensa com inchaço ou vermelhidão a espalhar-se pela orelha externa ou pele próxima, sensibilidade no osso atrás da orelha (mastoide), rigidez no pescoço ou confusão, fraqueza facial ou dor de ouvido após traumatismo craniano. Essas situações são incomuns, mas é importante agir rapidamente.
Colocar em prática
Imagine dois adultos com «dor de ouvidos». Um deles apresenta sensibilidade aguda no canal auditivo, comichão e secreção aquosa após uma semana de uso intenso de auriculares no ginásio: esse padrão aponta para otite externa — mantenha o ouvido seco, evite mais irritação e use gotas específicas após avaliação. O outro tem uma dor profunda, semelhante a pressão, após uma forte constipação e não consegue equalizar a pressão em túneis ferroviários ou durante a descida de voos: isso indica envolvimento do ouvido médio — concentre-se no conforto, cuidados nasais e equalização suave, e procure avaliação médica se os sintomas não melhorarem em alguns dias. Em ambas as situações, pequenos hábitos consistentes aceleram a recuperação: um som de cada vez, breves momentos de silêncio e evitar mexer ou limpar excessivamente.
Conclusão
As infecções de ouvido em adultos não são simplesmente «problemas infantis em adultos». Os padrões, riscos e melhores medidas a tomar são diferentes. Reconhecer se a dor está no canal ou atrás do tímpano orienta escolhas mais seguras em casa e um alívio mais rápido na clínica. Mantenha os ouvidos secos se o canal estiver afetado, seja cuidadoso com a equalização se o problema for pressão, evite cotonetes e gotas residuais e aja rapidamente em caso de sinais de alerta. Com uma avaliação clara e cuidados práticos, a maioria dos adultos recupera rapidamente e volta a ouvir com conforto e confiança — em casa, no trabalho e em espaços interiores movimentados durante os meses de outono e inverno.
Referências
•https://www.nhs.uk/conditions/ear-infections/
•https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD013051.pub2/full
•https://www.nidcd.nih.gov/health/ear-infections-and-otitis-media
