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Introdução
Todos os pais querem que os seus filhos cresçam saudáveis, felizes e alcancem todo o seu potencial. Um aspeto crucial do desenvolvimento precoce que muitas vezes é negligenciado é a audição. Desde os primeiros dias de vida, a capacidade auditiva da criança desempenha um papel importante na forma como ela aprende a comunicar e a interagir com o mundo. Embora a maioria dos recém-nascidos ouça normalmente, todos os anos nascem milhares de bebés com perda auditiva ou níveis de audição fora do intervalo normal. A realização de testes precoces é fundamental para detectar esses problemas, para que as crianças possam receber a ajuda necessária para desenvolver habilidades normais de fala e linguagem.
Por que os exames auditivos precoces são importantes
Uma audição clara é fundamental para a fala, o desenvolvimento da linguagem e a aprendizagem. Se uma criança tem um problema auditivo não diagnosticado, ela pode ter dificuldade em compreender os outros e atrasar a pronúncia das suas primeiras palavras. Com o tempo, a perda auditiva não tratada pode levar a dificuldades de aprendizagem na escola e até mesmo a desafios sociais ou emocionais — por exemplo, uma criança pode sentir-se frustrada, isolada ou desenvolver baixa autoestima por não conseguir ouvir bem na aula ou durante as brincadeiras. A boa notícia é que identificar problemas auditivos precocemente pode prevenir muitos desses problemas. Quando crianças com perda auditiva recebem apoio e intervenção nos primeiros anos de vida, elas têm muito mais hipóteses de desenvolver a linguagem adequadamente e ter um bom desempenho na escola, ao lado dos seus colegas. Especialistas enfatizam que, quanto mais cedo as intervenções começarem, mais provável será que a criança alcance todo o seu potencial de comunicação. É por isso que muitos hospitais e pediatras tornaram os exames auditivos uma parte padrão dos cuidados com recém-nascidos e crianças pequenas.
Quando deve testar a audição do seu filho?
Os exames auditivos não são apenas um evento único no nascimento – eles devem ser uma parte rotineira dos cuidados de saúde da criança à medida que ela cresce. Aqui estão as principais idades e fases em que os pais devem garantir que um teste auditivo seja realizado:
Recém-nascidos (nascimento – 1º mês): Todos os bebés devem fazer um rastreio auditivo até ao primeiro mês de idade, de preferência antes de saírem do hospital após o nascimento. O rastreio auditivo em recém-nascidos é rápido e indolor, geralmente feito enquanto o bebé dorme. Se um bebé não passar no rastreio inicial, é fundamental fazer um exame audiológico completo o mais rápido possível, de preferência até aos 3 meses de idade, para confirmar se há perda auditiva. Esta confirmação precoce permite que os pais e os médicos iniciem qualquer tratamento necessário bem antes do bebé completar 6 meses de idade – um prazo conhecido como diretriz “1-3-6” (exame até 1 mês, diagnóstico até 3 meses, intervenção até 6 meses).
Bebés e crianças pequenas (1º mês a 2 anos e meio): mesmo depois de um recém-nascido passar no teste inicial, a audição pode mudar ou podem surgir problemas mais tarde. Algumas crianças têm fatores de risco para perda auditiva de início tardio ou progressiva (por exemplo, histórico familiar de perda auditiva infantil, infecções recorrentes nos ouvidos ou certas condições médicas). Os especialistas em saúde recomendam que qualquer criança com risco mais elevado faça pelo menos um teste auditivo adicional por volta dos 2 a 2 anos e meio de idade. Além disso, em qualquer momento da infância ou primeira infância, se você, como pai ou mãe, suspeitar que o seu filho não está a ouvir bem – talvez ele não esteja a responder aos sons ou tenha atraso no balbuciar –, deve pedir ao seu pediatra para fazer um teste auditivo imediatamente. Não espere pela próxima consulta de rotina; uma avaliação precoce é sempre melhor se houver alguma preocupação.
Pré-escolar e idade escolar inicial (3 a 6 anos): Antes de a criança entrar na escola, deve ser feito um exame auditivo para garantir que ela consegue ouvir o professor e os colegas adequadamente. Na verdade, exames auditivos de rotina por volta dos 4, 5 e 6 anos de idade — essencialmente uma vez por ano na pré-escola e nos primeiros anos escolares — ajudam a detectar problemas precocemente. Muitas escolas ou pediatras incluem testes auditivos como parte do exame de saúde para o jardim de infância ou entrada na escola. Os pais devem garantir que esses exames sejam realizados e, caso contrário, solicitá-los.
Crianças em idade escolar e pré-adolescentes (7 a 10 anos): a audição deve continuar a ser monitorizada periodicamente à medida que as crianças crescem. Exames auditivos adicionais aos 8 e 10 anos podem detectar precocemente qualquer dificuldade auditiva, para que ela não passe despercebida durante os anos críticos de aprendizagem. Se a escola do seu filho oferece exames auditivos periódicos (comuns em escolas primárias), certifique-se de consentir e obter os resultados. Se a escola não tiver um programa, converse com o seu médico sobre a marcação de um exame por volta dessas idades.
Adolescentes (11 a 18 anos): Crianças mais velhas e adolescentes não estão imunes a problemas auditivos. Com a prevalência de música alta com fones de ouvido e passatempos barulhentos, alguns adolescentes podem desenvolver alterações auditivas induzidas por ruído. Fazer exames auditivos pelo menos algumas vezes durante a adolescência — por exemplo, uma vez no início da adolescência, outra no meio da adolescência e novamente no final da adolescência — pode ajudar a detectar quaisquer alterações na audição à medida que eles fazem a transição para a idade adulta. Exames regulares na adolescência garantem que qualquer perda leve (que um adolescente pode não relatar prontamente) seja detectada e tratada, protegendo o seu progresso académico e bem-estar social. É claro que, se um adolescente reclamar de dificuldade para ouvir, zumbido nos ouvidos ou se você notar que ele está a aumentar o volume muito alto, não espere pelo exame agendado – leve-o para fazer um exame auditivo imediatamente.
Independentemente da idade, a regra geral é: se suspeitar de algum problema na audição do seu filho, faça um teste o mais rápido possível. Não há mal nenhum em verificar. Os testes de audição são simples, rápidos e não causam desconforto ao seu filho, mas ignorar um problema auditivo pode prejudicar o seu desenvolvimento. Ao seguir o calendário recomendado e ficar atento aos sinais, estará a fazer o seu melhor para proteger a saúde auditiva do seu filho.

Sinais de alerta para perda auditiva em crianças
Às vezes, a perda auditiva numa criança pode ser subtil e desenvolver-se gradualmente. Os pais e cuidadores são frequentemente os primeiros a perceber que algo não está bem. Aqui estão alguns sinais de alerta a ter em conta em diferentes idades:
Em bebés (com menos de 1 ano): Um bebé muito pequeno com dificuldade auditiva pode não se assustar com ruídos altos. Por volta dos 6 meses, os bebés normalmente viram a cabeça na direção da fonte dos sons – um bebé que não responde a sons ou vozes nessa idade pode ter um problema auditivo. Entre os 9 e os 12 meses, os bebés geralmente começam a balbuciar e a dizer sons simples como «ma-ma» ou «da-da». Se o seu bebé não estiver a fazer essas vocalizações ou apenas fizer alguns sons, isso pode indicar que ele não está a ouvir bem o suficiente para aprender esses sons. Outro sinal de alerta é se o seu bebé responder a si quando o vir (por exemplo, sorrir quando você entrar em cena), mas não responder à sua voz sozinha quando não puder vê-lo. Isso pode ser confundido com desatenção, mas pode indicar perda auditiva parcial. Além disso, se parecer que o seu bebé ouve alguns tipos de sons, mas não outros (por exemplo, reage a um tambor alto, mas não a uma música suave de ninar), pode haver uma faixa específica de audição que está afetada.
Em crianças pequenas (1 a 3 anos): À medida que o seu bebé cresce e se torna uma criança pequena, preste atenção ao seu desenvolvimento da fala. O atraso na fala é frequentemente um dos primeiros sinais de um problema auditivo nesta idade — por exemplo, se por volta dos dois anos de idade o seu filho não estiver a usar palavras isoladas ou frases simples como a maioria das crianças. Mesmo depois de começarem a falar, uma fala pouco clara ou a falta de progressão no vocabulário podem ser indícios de que não estão a ouvir bem o suficiente para imitar os sons corretamente. As crianças aprendem a falar ouvindo, por isso, se certos sons ou palavras estiverem constantemente ausentes da sua fala, isso pode dever-se ao facto de não ouvirem esses sons quando os outros falam.
Em crianças mais velhas (em idade pré-escolar e acima): Para crianças que já passaram da fase de bebés, observe comportamentos que possam indicar que elas não estão a ouvir corretamente. Um sinal comum é não seguir instruções — às vezes, o que parece ser desatenção ou «audição seletiva» é, na verdade, a criança não entender o que foi dito. Pode chamar a sua criança de outro local e não obter resposta, quando, na verdade, ela não ouviu. Dizer frequentemente «O quê?» ou «Hã?» é outro sinal de alerta. Se o seu filho pede constantemente às pessoas para repetirem o que dizem ou precisa sempre de esclarecimentos, a sua audição pode estar com problemas. Além disso, preste atenção ao volume que o seu filho prefere na televisão, tablet ou rádio. Se ele costuma aumentar o volume muito alto em comparação com outras pessoas da casa, pode ser porque volumes mais baixos não são claros o suficiente para ele. Algumas crianças também começam a favorecer um ouvido – inclinando a cabeça ou virando constantemente um ouvido na direção do som –, o que pode indicar perda auditiva no ouvido oposto.
Tenha em mente que cada criança se desenvolve ao seu próprio ritmo, mas você conhece melhor o seu filho. Se algo parecer errado — mesmo que seja apenas um pressentimento — em relação à capacidade auditiva do seu filho, confie no seu instinto. Não espere nem presuma que isso vai «passar com o tempo». Problemas auditivos leves ou temporários (como aqueles causados por infecções frequentes nos ouvidos) podem tornar-se problemas maiores se persistirem, e a deteção precoce é fundamental. Muitas vezes, são as observações dos pais que levam ao diagnóstico da perda auditiva de uma criança. Portanto, se observar algum dos sinais de alerta acima, converse com o seu pediatra e solicite um exame auditivo o mais rápido possível.
A importância dos cuidados e da intervenção precoces
Detectar um problema auditivo é apenas o primeiro passo – o que vem a seguir pode fazer uma enorme diferença na vida de uma criança. A intervenção precoce significa iniciar os cuidados ou a terapia adequados assim que o problema auditivo for confirmado. Para bebés diagnosticados com perda auditiva permanente, o ideal é que a intervenção comece por volta dos 6 meses de idade. Estudos demonstraram que crianças que recebem aparelhos auditivos, implantes cocleares ou outro tipo de apoio à comunicação (como exposição à linguagem gestual ou terapia da fala) nos primeiros seis meses de vida têm resultados significativamente melhores na linguagem do que aquelas que recebem ajuda mais tarde. Isso ocorre porque o primeiro ou os dois primeiros anos de vida são um período crítico para o cérebro desenvolver as vias da linguagem — o cérebro de um bebé é como uma esponja, absorvendo rapidamente os sons e formando os blocos de construção da compreensão da fala. Se esses sons forem abafados ou ausentes devido à perda auditiva, o cérebro perde esse estímulo. Mas quando fornecemos o apoio certo (como dispositivos de amplificação ou terapia de linguagem especializada) desde cedo, damos à criança acesso ao som durante essa janela crucial.
Os cuidados precoces não são apenas para bebés – se uma criança em idade pré-escolar ou escolar for diagnosticada com perda auditiva (por exemplo, devido a infecções repetidas nos ouvidos ou a um problema progressivo), obter a ajuda adequada rapidamente valerá a pena. Isso pode incluir tratamento médico para infecções nos ouvidos, aparelhos auditivos ou dispositivos implantados cirurgicamente para perdas mais permanentes e trabalho com audiologistas ou terapeutas da fala. O objetivo é minimizar qualquer atraso no desenvolvimento da fala, da linguagem e da aprendizagem. Uma criança que não consegue ouvir o professor provavelmente terá dificuldades na escola, mas com a intervenção certa (como aparelhos auditivos ou adaptações na sala de aula), ela poderá participar plenamente e ter sucesso académico.
Igualmente importante é o apoio social e emocional que os cuidados precoces proporcionam. As crianças que recebem ajuda para dificuldades auditivas precocemente tendem a ter mais confiança e a interagir mais com os outros, porque não estão constantemente a lutar para entender o que está a ser dito. Elas podem desenvolver-se em pé de igualdade com os seus pares, o que é vital para a autoestima e o desenvolvimento social.
Em resumo, testar a audição de uma criança desde cedo e ao longo da infância é uma parte essencial dos cuidados com a sua saúde e desenvolvimento. Isso garante que qualquer perda auditiva, seja presente ao nascimento ou adquirida posteriormente, possa ser tratada prontamente. Lembre-se de que os testes auditivos levam apenas alguns minutos e não causam desconforto, mas podem mudar o curso da vida de uma criança, abrindo as portas para a comunicação. Ao permanecerem atentos aos exames auditivos e agirem rapidamente em caso de preocupações ou sinais de alerta, os pais podem garantir que os «ouvidos jovens» dos seus filhos tenham o melhor começo possível – e que nenhuma criança perca os sons do mundo ao seu redor.
Referências científicas
https://www.cdc.gov/hearing-loss-children/about/index.html
https://www.cdc.gov/hearing-loss-children/screening/index.html