Índice
Introdução
A audição é inerentemente binaural – o que significa que foi naturalmente concebida para dois ouvidos. Embora possa parecer intuitivo, a necessidade biológica de ter dois ouvidos vai para além de simplesmente duplicar a entrada de som. A audição binaural refere-se à capacidade do sistema auditivo de processar sons usando os dois ouvidos simultaneamente. Esta capacidade melhora significativamente a perceção auditiva, desempenhando um papel crucial nas nossas interações e experiências diárias. Aqui, aprofundamos a compreensão científica da audição binaural, explorando a razão pela qual a utilização de ambos os ouvidos faz uma diferença tão notável na localização do som, na clareza em ambientes ruidosos e na perceção auditiva geral.
Compreender a audição binaural
No centro da audição binaural estão duas pistas auditivas primárias: as diferenças de tempo interaural (ITDs) e as diferenças de nível interaural (ILDs). As ITDs representam a ligeira diferença de tempo que um som demora a chegar a cada ouvido, enquanto as ILDs se referem à diferença de intensidade sonora entre os dois ouvidos. Estas variações subtis permitem ao cérebro localizar com precisão as fontes sonoras, determinando a sua direção e distância com uma precisão notável[1,3]
Localização sonora e consciência espacial
A localização sonora – a capacidade de identificar de onde vem um som – é uma das principais vantagens da audição binaural. O tronco cerebral auditivo, particularmente a oliva superior medial e lateral, é hábil em processar essas minúsculas diferenças interaurais. Este mecanismo neural sofisticado permite que os seres humanos identifiquem a localização de um som com uma precisão extraordinária. Os centros auditivos superiores, como o colículo inferior e o córtex auditivo, refinam ainda mais essas pistas binaurais, fornecendo um mapa auditivo abrangente do nosso ambiente[5,6,7]
Sem o processamento binaural, a localização do som fica significativamente comprometida, tornando as tarefas quotidianas – como seguir uma conversa no meio de uma multidão ou detetar a aproximação de veículos – muito mais difíceis[1,4]
Melhoria da compreensão da fala no ruído
Outro grande benefício da audição binaural é o seu papel na melhoria da compreensão da fala em ambientes ruidosos. Através de mecanismos como o “efeito sombra da cabeça” e a “redundância binaural”, ouvir com dois ouvidos melhora substancialmente a relação sinal-ruído. Essencialmente, o cérebro utiliza a entrada de ambos os ouvidos para filtrar o ruído de fundo e concentrar-se nos sons relevantes do discurso.[2,4]
Esta vantagem torna-se particularmente evidente em ambientes com muita gente ou ruidosos, como restaurantes ou reuniões sociais, onde a audição monoaural (de uma só orelha) resulta frequentemente em desconforto e dificuldades de comunicação. A audição binaural aumenta significativamente a capacidade de diferenciar a fala do ruído de fundo, melhorando a comunicação geral e reduzindo a fadiga auditiva.[1,2]
Libertação binaural do mascaramento
Um fenómeno fascinante associado à audição binaural é conhecido como “libertação binaural do mascaramento”. Este fenómeno ocorre quando o cérebro integra sinais de ambos os ouvidos para melhorar a deteção de sons que, de outra forma, seriam mascarados pelo ruído de fundo se fossem ouvidos monoauralmente. O cérebro aproveita eficazmente as ligeiras diferenças na forma como cada ouvido percepciona o ruído, tornando os sons anteriormente mascarados mais claros e distinguíveis.[2,4]
Mecanismos neurais subjacentes ao processamento binaural
Os fundamentos neurais da audição binaural envolvem interações complexas na via auditiva. Os neurónios da oliva superior medial (MSO) e da oliva superior lateral (LSO) no tronco cerebral são particularmente sensíveis aos ITDs e ILDs. Eles comparam efetivamente o tempo e a intensidade dos sons que chegam a cada ouvido, fornecendo o processamento fundamental necessário para a audição binaural [5].
Um refinamento adicional ocorre no colículo inferior e no córtex auditivo, onde a integração dessas pistas binaurais permite o processamento auditivo de ordem superior. Esta interação cortical é crucial não só para a consciência espacial, mas também para o processamento sofisticado necessário para uma comunicação eficaz e para a consciência ambiental.[6,7]
Implicações práticas para a saúde auditiva
A compreensão das vantagens da audição binaural tem implicações práticas significativas, especialmente na prática audiológica. Para indivíduos com dificuldades auditivas, a amplificação binaural (o uso de dois aparelhos auditivos em vez de apenas um) é normalmente recomendada para beneficiar plenamente destas vantagens auditivas. Isto garante não só uma melhor audição, mas também uma melhor qualidade de vida através de uma melhor comunicação e de um menor esforço cognitivo em ambientes auditivos difíceis.[1,4]
Conclusão
A audição binaural é essencial para a nossa capacidade de interagir efetivamente com o mundo auditivo que nos rodeia. Ao proporcionar uma localização precisa, uma melhor compreensão da fala em ambientes ruidosos e uma melhor clareza geral do som, os benefícios de ouvir com dois ouvidos são profundos. Garantir uma capacidade auditiva binaural óptima – seja naturalmente ou através de uma intervenção audiológica adequada – é crucial para manter uma comunicação eficaz e um bem-estar auditivo geral.
Referências:
[1] Akeroyd MA. The Psychoacoustics of Binaural Hearing. International Journal of Audiology. 2006;45 Suppl 1:S25-33. doi:10.1080/14992020600782626.
[2] Steven Colburn H, Shinn-Cunningham B, Kidd G, Durlach N. The Perceptual Consequences of Binaural Hearing. International Journal of Audiology. 2006;45 Suppl 1:S34-44. doi:10.1080/14992020600782642.
[3] Joris PX, van der Heijden M. Early Binaural Hearing: The Comparison of Temporal Differences at the Two Ears. Annual Review of Neuroscience. 2019;42:433-457. doi:10.1146/annurev-neuro-080317-061925.
[4] Avan P, Giraudet F, Büki B. Importance of Binaural Hearing. Audiology & Neuro-Otology. 2015;20 Suppl 1:3-6. doi:10.1159/000380741.
[5] Yin TCT, Smith PH, Joris PX. Neural Mechanisms of Binaural Processing in the Auditory Brainstem. Comprehensive Physiology. 2019;9(4):1503-1575. doi:10.1002/cphy.c180036.
[6] He N, Kong L, Lin T, et al. Diversity of Bilateral Synaptic Assemblies for Binaural Computation in Midbrain Single Neurons. Hearing Research. 2017;355:54-63. doi:10.1016/j.heares.2017.09.007.
[7] Henkin Y, Yaar-Soffer Y, Givon L, Hildesheimer M. Hearing With Two Ears: Evidence for Cortical Binaural Interaction During Auditory Processing. Journal of the American Academy of Audiology. 2015;26(4):384-92. doi:10.3766/jaaa.26.4.6.
