Índice
Introdução
Sente-se instável nos seus pés? Sofre de tonturas ou de quedas frequentes? A resposta pode estar nos seus ouvidos. A audição e o equilíbrio estão profundamente interligados, sendo ambos controlados por estruturas delicadas no ouvido interno. Embora a maioria das pessoas associe a perda de audição a dificuldades de comunicação, poucas se apercebem de que também pode afetar o equilíbrio e a consciência espacial. Compreender esta ligação é crucial, especialmente para os adultos mais velhos, onde as quedas são uma das principais causas de lesões.
Como o ouvido interno controla o equilíbrio
O ouvido interno não é apenas responsável pela audição – também alberga o sistema vestibular, o principal centro de equilíbrio do corpo. Este sistema é constituído por:
- Os canais semicirculares – detectam movimentos de rotação, ajudando no posicionamento da cabeça.
- Os órgãos otolíticos (utrículo e sáculo) – detectam a gravidade e a aceleração linear, como, por exemplo, quando se avança ou se inclina a cabeça.
Estas estruturas trabalham em conjunto com a visão e a propriocepção (consciência corporal) para o manter estável. Quando o sistema vestibular é afetado, pode causar tonturas, vertigens ou um risco acrescido de quedas.
A audição e o equilíbrio estão intimamente ligados porque ambas as funções dependem do sistema cócleo-vestibular. É por isso que muitas pessoas com doenças do ouvido interno, como a doença de Ménière, a labirintite ou a neurite vestibular, sofrem simultaneamente de perda de audição e de problemas de equilíbrio.
Porque é que a perda de audição pode levar a problemas de equilíbrio
Mesmo sem uma perturbação do ouvido interno, a perda de audição pode, por si só, afetar o equilíbrio. A investigação indica que os indivíduos com deficiência auditiva têm uma probabilidade significativamente maior de sofrer quedas. Vários factores contribuem para isso:
- Estruturas do ouvido interno partilhadas – Os danos na cóclea estendem-se frequentemente ao sistema vestibular, afectando a perceção do equilíbrio.
- Redução da consciência espacial – A audição ajuda a detetar sinais ambientais, como passos que se aproximam ou locais de eco, que ajudam a orientar-se no espaço.
- Aumento da carga cognitiva – Quando a audição se deteriora, o cérebro redistribui os recursos para processar o som, deixando menos reservas cognitivas para manter o equilíbrio.
A audição não é apenas o som – proporciona uma consciência ambiental vital. A capacidade de perceber pistas auditivas como o trânsito, objectos em movimento ou pessoas que chamam o seu nome melhora a navegação e a estabilidade.
O papel dos aparelhos auditivos na prevenção de quedas
Os aparelhos auditivos foram concebidos para melhorar a perceção do som, mas os estudos sugerem que podem também desempenhar um papel na prevenção de quedas e na estabilidade do equilíbrio. Ao restaurar a entrada auditiva, eles:
- Melhorar a consciência espacial – Permitir que o cérebro processe os sons ambientais que ajudam na orientação.
- Reduzir o esforço cognitivo – Libertar os recursos mentais para se concentrarem no equilíbrio e no movimento.
- Melhorar a estabilidade postural – Alguns estudos demonstraram que os indivíduos com aparelhos auditivos têm um melhor desempenho em testes de equilíbrio em comparação com os que não os têm.
Um estudo publicado no The Journals of Gerontology revelou que os idosos com perda auditiva que usavam aparelhos auditivos tinham um risco reduzido de quedas, em comparação com os que não usavam. Outro artigo de investigação publicado no Otolaryngology-Head and Neck Surgery indicou que a entrada auditiva influencia diretamente o controlo postural, sugerindo que uma melhor audição contribui para um melhor equilíbrio
Quando procurar uma avaliação da audição e do equilíbrio
Ignorar a perda de audição não afecta apenas a comunicação – pode afetar a segurança e a mobilidade. Os sinais de que pode estar a afetar o seu equilíbrio incluem:
- Sensação de instabilidade ao caminhar, especialmente em ambientes pouco iluminados.
- Sentir tonturas ou vertigens súbitas.
- Dificuldade em ouvir em ambientes ruidosos, levando à desorientação.
- Tropeços ou quedas frequentes sem causa aparente.
Uma avaliação abrangente da audição e do equilíbrio pode identificar se as alterações auditivas estão a contribuir para as dificuldades de equilíbrio. As opções de tratamento podem incluir terapia de reabilitação vestibular, aparelhos auditivos ou modificações no estilo de vida para melhorar a estabilidade.
Proteger a audição e o equilíbrio à medida que envelhece
A manutenção da saúde auditiva e do equilíbrio é essencial para a independência a longo prazo. Os passos simples para apoiar ambos incluem:
- Exames regulares da audição – A deteção precoce evita o agravamento dos sintomas e os problemas de equilíbrio associados.
- Manter-se ativo – Exercícios como o tai chi ou o ioga melhoram a propriocepção e a estabilidade do núcleo.
- Gestão de problemas de saúde – A tensão arterial elevada, a diabetes e determinados medicamentos podem afetar a audição e o equilíbrio.
- Proteger os ouvidos – Evitar a exposição a ruídos fortes, que podem danificar a cóclea e contribuir para a disfunção vestibular.
O que está em causa
A audição e o equilíbrio estão mais ligados do que a maioria das pessoas imagina. Tratar a perda de audição não é apenas melhorar as conversas – é também prevenir quedas, melhorar a mobilidade e manter a confiança nas actividades diárias. Um teste de audição pode ser o primeiro passo para uma maior estabilidade e segurança.
Marque hoje uma avaliação da audição e do equilíbrio – porque a estabilidade começa com o som.
Referências
1.
A influência da perda auditiva no equilíbrio:
A critical study examined the relationship between hearing loss and postural stability, finding mixed evidence on how auditory suppression or hearing devices affect balance, particularly when other sensory inputs are available. (PubMed)
2.
Aparelhos auditivos e melhoria do equilíbrio:
A systematic review investigated the effect of hearing aids on static and dynamic balance. Some studies reported improvements in static balance with hearing aid use, while others found no significant changes. (PMC)
3.
O efeito do som no equilíbrio e no risco de queda:
Research indicates that what people hear – or don’t hear – can directly influence their balance, suggesting a link between hearing loss and an increased risk of falls, especially in older adults. (Mount Sinai)
